Украденный трон

Видно, надо было смыться, пока еще не рассвело, бросив кожаный доспех и прочие пожитки. Потому что иначе удрать просто не удастся. Логейн раздраженно вздохнул, глядя на Мэрика:

– Что ж, если ты намерен бегать за мной всякий раз, когда я попытаюсь уехать…

– Нет, не всякий.

– Хорошо. Я остаюсь.

Мэрик расплылся в улыбке и попытался встать, но проделал это излишне быстро. Вскрикнув от боли, он едва не упал, но Роуэн метнулась вперед и успела подхватить его. Ее доспех чувствительно царапнул голую грудь Мэрика, и тот невольно передернулся, хотя в то же время расхохотался от души:

– Ой! Полегче ты с этими железками!

– До чего же вы мужественны, мой принц!.. – вздохнула Роуэн.

Они смеялись, улыбаясь друг другу, но улыбка девушки очень быстро угасла. Она помогла Мэрику встать и тут же отступила в сторону. Принц оглянулся на нее, озадаченный не на шутку, но тут его внимание привлекло пятно крови, стремительно расползавшееся по повязке.

– О-хо-хо! – пробормотал он. – Вот теперь Вильгельм меня точно по головке не погладит!

Логейн окинул задумчивым взглядом боевого коня, уже готового отправляться в путь. Затем он безмолвно покачал головой и стал отвязывать седельные сумки. Роуэн повернулась было, чтобы уйти, но Мэрик, вскинув руки, остановил ее.

– Подожди! – крикнул он. Потом схватил посох и быстро заковылял к двери с целеустремленным видом человека, который вспомнил о важном деле.

Роуэн, хмурясь, посмотрела ему вслед:

– Что он еще задумал?

Логейн пожал плечами:

– От него можно ожидать чего угодно.

Они стояли посреди пыльной, притрушенной сеном конюшни. Снаружи доносился приглушенный шум суеты, время от времени тоненько ржал какой-нибудь конь. Логейну подумалось, что надо что-то сказать, но никак не мог придумать, что именно. Тогда он снова стал возиться с седлом, чувствуя, как сверлит его спину взгляд Роуэн.

Она молчала, казалось, целую вечность и наконец спросила:

– Ты хотел уехать из-за меня?

В голосе ее были неуверенность и боль.

Логейн прервал свое занятие.

– Я хотел уехать, потому что я ничтожество. Судя по твоим же словам.

Роуэн отшатнулась:

– Но… но нельзя же, чтобы ты решил остаться только из-за меня!

– Не только из-за тебя. – Логейн повернулся, жестко, в упор взглянул на нее. – Из-за него тоже.

Роуэн медленно кивнула, и глаза ее наполнились слезами, которые девушка и не пыталась скрыть. Больше ему ничего и не нужно было говорить. Так они и стояли, разделенные невидимой пропастью, которая заполняла, казалось, все помещение конюшни, стояли и молчали. Пауза тянулась мучительно долго.

Логейн спрашивал себя, не следует ли ему запомнить эту минуту, запечатлеть в памяти лицо Роуэн, серые глаза, глядящие из-под влажных каштановых завитков, силу, которая таилась за ее сумрачным и безмерно несчастным лицом. Пригодится ли ему это воспоминание в качестве щита, если уж он и впрямь решил остаться? Должно быть, он спятил.

Наконец вернулся, сильно хромая, Мэрик, а за ним в конюшню вошли эрл Рендорн и несколько солдат. Роуэн и Логейн тотчас отвернулись друг от друга, и мучительная пауза наконец оборвалась. Эрл явно пребывал в замешательстве и озадаченно поглядывал на Мэрика, который был весьма доволен собой.

– Думаю, ваша милость, нам надо проделать то, о чем мы беседовали пару дней назад, – заявил Мэрик. Набегавшись взад и вперед, он тяжело дышал и обливался потом.

Эрл с сомнением поглядел на Мэрика:

– Ты имеешь в виду – сейчас? – Затем он увидел заседланного коня, набитые седельные сумки и нахмурился. – Ты уезжаешь? – напрямик спросил он Логейна.

Тот пожал плечами:

– Уже нет.

Эрл Рендорн помолчал, переваривая услышанное. Солдаты вопросительно посматривали на него. Наконец он кивнул:

– Как пожелаешь. Может, оно и к лучшему. – После этих слов эрл повернулся к Логейну. – Логейн Мак-Тир, все эти годы ты славно служил своему принцу. Ты показал себя дельным командиром, а потому…

– Постой! – перебил Логейн. – Я уже сказал, что останусь, и мне не нужны…

– Дай договорить. – Эрл Рендорн улыбнулся. – Дня не проходило, чтобы мы с Мэриком не говорили о том, как высоко ценим твое присутствие в войске. Твой нынешний чин совершенно не отражает того, как много ты значишь для нашего дела. А потому, хоть ты и не имеешь рыцарского сана, мы полагаем необходимым дать тебе чин генерала.

Логейн хотел было снова прервать его, чувствуя за этим решением что-то вроде взятки, но осекся. Он понятия не имел, что Мэрик задумал такое. Возражения застряли у него в горле, и он лишь уставился на эрла, потрясенный до глубины души. Мэрик радостно ухмыльнулся.

– Таким образом, – продолжал эрл Рендорн, – ты, Логейн, станешь вторым человеком в армии после меня. Мои приказы другим офицерам будут передаваться через тебя, и я надеюсь, что ты возьмешь на себя обязанности, связанные со снабжением армии. Конечно, при том условии, что ты согласишься принять это повышение. – Уголок его рта чуть заметно дрогнул от хорошо сдерживаемого веселья. – Все-таки в прошлом ты не раз проявлял себя в этом вопросе… непредсказуемо.

Логейн смотрел на него, приоткрыв рот.