Украсть право первой ночи

Мариса раньше не бывала в этой просторной комнате. Здесь вдоль стен были расставлены диваны и небольшие круглые столы, королева сидела за одним их них с чашкой чая, тут же на столе стояла корзинка с румяным печеньем. Королева рассматривала Марису с весёлым любопытством – как забавную зверушку. И никакой важности, надменности, что даже странно – ведь королева! Ивин угадал, Марисе она, пожалуй, понравилась бы, если бы «удивительной зверушкой» была не сама Мариса. Совсем иное впечатление производила дама, которая сидела рядом с её величеством – полная, в темном платье, отделанным кружевом, с капризным, даже немного злым выражением на красивом лице. Еще несколько взрослых дам и молоденьких девушек разместились на диванах и стульях, некоторые тоже пили чай.

Мариса поклонилась глубоким поклоном, как перед знатной особой – не слишком ловко, пожалуй, но ей нечасто приходилось это делать. Ивин остановился в паре шагов за её спиной – остался рядом. Марису рассматривали во все глаза – ничего нового! Некоторые поглядывали раздраженно и с брезгливостью, а кое-кто – с изумлением. Тоже не новость. Последние дни, рядом с рыжим, она совсем перестала замечать такое внимание. Теперь тоже быстро успокоилась.

– Как тебя зовут? – спросила королева.

– Мариса, ваше величество.

– Мариса… а дальше?

– Своих родителей, свою семью я не помню, ваше величество. Поэтому только Мариса. Я сирота.

– У тебя разве не было приёмных родителей?

– У меня был опекун, которого назначил магистрат Финерваута.

– И кто был этот опекун?

– Он был мельником, ваше величество.

Какая-то девица за спиной Марисы опять захихикала, на что королева недовольно нахмурилась, и все затихли.

Королева достала из шелковой сумки с жемчужной вышивкой небольшую плоскую шкатулку, из шкатулки – крошечный флакон, открыла его и нанесла на палец капельку маслянистой жидкости, растерла…

Она задумчиво смотрела перед собой, а Мариса – на шкатулку, точнее, на резной цветочный узор, её украшающий. Узор казался знакомым, таким знакомым, что рука сама тянулась нажать… Да-да, вот на это листик почти у самого края крышки.

– И как тебе нравится Гарратен, дитя мое? – мягко спросила королева. – Многое успела увидеть?

– Очень нравится, ваше величество, – искренне ответила Мариса. – Город так красив.

– Да уж поинтереснее деревенской мельницы, – опять послышалось за спиной.

– И как же нам укоротить длинный язычок леди Гвенны? – королева усмехнулась, – я подумаю об этом.

Она капнула на ладонь ещё каплю из флакона, закрыла его и вернула в шкатулку, с легким щелчком захлопнула крышку. Мариса по-прежнему не могла отвести взгляд от узора. Один из её снов в монастыре? Такая же шкатулка, неужели?..

– Здесь, наверное, мало привычных тебе занятий. Чем же ты занимаешь свободное время? – продолжала расспросы королева.

Мариса опять не стала лукавить:

– Обычно я читаю книги, ваше величество.

– Книги? Интересно… – явно такой ответ оказался неожиданным.

– Так и есть, – вмешался Ивин. – Мы одолжили книги у эсса Витериса, из библиотеки леди Камиллы. Готов спорить, за свою жизнь Мариса прочитала больше книг, нежели я. Как я понял, у деревенского священника была хорошая библиотека, он одалживал книги всем желающим.

Молодая и красивая дама подошла и присела на стул, оказавшись ближе всех к королеве и даме в тёмном.

– Пусть девушка нам почитает, – предложила она. – А может, она знает что-то наизусть? Мне вспоминается баллада о слепом рыцаре!

Мариса помнила эту балладу. Однако тон, которым красивая леди высказала свою совсем не просьбу, не вызвал желания читать наизусть.

– Нет, она этого не сделает, – вдруг чётко произнёс Ивин.

– Лорд Монтери?.. – удивилась королева.

– Ваше величество, Мариса не дрессированная обезьянка, чтобы выполнять распоряжения леди Клер и всех остальных леди в этой комнате. Прошу меня простить.

– Вот как? – королева еле заметно усмехнулась и смерила долгим взглядом их обоих. – Вы совершенно правы, лорд Монтери, – она весело посмотрела на покрасневшую леди Клер.

– Прошу прощения, ваше величество, но ваша шкатулка с секретом, да? – Марисе захотелось немедленно отвлечь королеву от неучтивости рыжего.

Хотя зачем? Он-то лучше понимает, что может себе позволять, а что – нет.

– Как интересно. И где же секрет, как думаешь? – королева подвинула шкатулку Марисе.

Мариса шкатулку взяла и нажала пальцем на тот самый лист. Тут же откинулась тонкая деревянная пластина, покрытая резьбой – она и была крышкой потайного ящичка. Там, на синем бархате, лежала нить ровного некрупного жемчуга.

– Интересно, – задумчиво повторила королева, захлопывая шкатулку и погладив пальцами полированный край. – Именно такой секрет встречается очень часто. У вас тоже была такая шкатулка, леди Клер?

– Именно, ваше величество! – с готовностью подтвердила леди, – и у моей сестры тоже такая есть! Игрушка, не более.

– Их много, легко купить где угодно, – согласилась королева, пряча шкатулку в сумку. – Ну ладно, лорд Монтери. Это было забавно. Уведите девушку, ей нечего здесь делать.

Посмотрев им вслед, королева нагнулась к графине и тихо сказала: