Укромный уголок

— Вылезай, — ласково прошу я. Перевожу взгляд с девочки на ее быстро удаляющуюся мамашу и обратно. Я знаю, что нужно окликнуть рыжую тетку: «Эй! Стойте! Вы кое-что забыли!» — но слова застревают у меня в горле. — Вылезай, — повторяю я, вытирая слезы. Протягиваю к ней руку, но Земляничка мотает головой и опять прижимает пальчик к губам: тс-с-с-с…

И на этот раз я повторяю ее движение, как отражение в зеркале.

Холодный порыв ветра вдруг раздувает мои волосы — я с удивлением выглядываю из-под бело-голубого полосатого тента и вижу клубящийся в небе багровый массив грозовых туч. Откуда они взялись? Вокруг меня другие люди тоже ошарашенно смотрят в небо.

Земляничка выползает из-под шезлонга.

Опять налетает ветер — с еще большей злостью. Несколько полотенец сдуло с лежаков. На террасе ресторана листы меню взвились со столиков и спланировали на настил.

Наступает короткое затишье — и шторм, как оркестр, постепенно разыгрываясь, начинает набирать силу. Океан выгибается и с ревом выдувает на берег пенистую волну. Словно по команде, раздается оглушительный раскат грома, и к оркестру присоединяется дождь — сначала отбивает легкий ритм вступления по тентам и зонтикам от солнца, потом его музыка становится громче и мощнее; наконец крупные капли исполняют грохочущую партию на всех поверхностях, превратив их в ударную секцию.

Земляничка кричит и протягивает ко мне руки.

Дождь хлещет потоками, обрушиваясь водопадами по краям тентов. Люди, только что безмятежно валявшиеся на лежаках, вскакивают и накрывают головы полотенцами. Обгоняя друг друга, петляя между белыми шезлонгами, они бегут в надежде спрятаться под крышей ресторана.

Прямо передо мной какая-то женщина заворачивает своего маленького сына в полотенце с головы до ног, подхватывает его на руки и со всех ног мчится прочь; только носик малыша виднеется под пушистым «капюшоном». Вслед за ними спешит семья — отец с матерью несут точно так же завернутых отпрысков. Один из малышей завывает, как сирена тревоги. Отец перехватывает мой взгляд и заговорщически улыбается — мол, ох уж эти детки, да?

Барабанная дробь дождя сменяется оглушительным грохотом, будто падают тяжелые предметы, — с неба сыплется град. Земляничка взвизгивает — кто-то толкнул ее на бегу.

— Maman![55]— кричит она.

Я даже не успеваю подумать — хватаю ее на руки и прижимаю к себе.

— Все хорошо, детка, — говорю я, обнимая ее еще крепче. — Я о тебе позабочусь.

Раскат грома ударяет прямо у нас над головами.

Я о тебе позабочусь…