Укромный уголок

Я смотрю в окно на чистое синее небо.

— Пока вроде бы ничто не предвещает, — говорю администраторше. — Успею искупаться напоследок.

— Как скажете, мадам. Хотите оставить чемодан в нашей камере хранения?

— Нет, спасибо, я закину его в машину.

«Порше» уже ждет меня в переулке, рядом с отелем. Положив чемодан в багажник, я закидываю на плечо пляжную сумку и шагаю на пляж. По дороге заворачиваю в супермаркет на углу, чтобы купить корзинку земляники.

* * *

На пляже полно народу — даже удивительно, сколько тут людей, если учесть, что сегодня утро понедельника.

Я очень тщательно выбираю себе местечко. Устраиваюсь на шезлонге и надеваю солнечные очки. Очень хочу ее увидеть. Хочу быть рядом.

Девочка с золотисто-рыжими локонами и молочно-белой кожей не слишком похожа на мою дочь — по крайней мере, так кажется поначалу. Она старше, чем была Аврелия, но, несмотря на это, у них есть схожие черты. То, как она склоняет голову набок и опускает подбородок, если что-то захватывает ее внимание. Нижняя губа, похожая на лепесток. Форма ушей. Расставленные локотки при ходьбе. Озабоченный вид, как у хлопотливой домохозяйки, — нет времени прохлаждаться, столько нужно успеть…

Я достаю из сумки корзинку с земляникой. Любимое лакомство Аврелии. Ставлю корзинку на лежак и выбираю самую большую и сочную ягоду. Протягиваю ее на открытой ладони, а указательный палец второй руки прижимаю к губам — тс-с-с, это секрет! Но никто на нас не смотрит — большинство загорающих лежат с закрытыми глазами, а рыжая тетка уткнулась в телефон — свайпит и скроллит без устали. Девочка с золотисто-рыжими локонами делает шаг ко мне, не сводя глаз с земляники. Я улыбаюсь, и она подходит ближе. Наконец она набирается смелости и хватает ягоду с моей ладони. А потом, увидев корзинку, берет еще и еще. Набивает полный ротик, так что сок течет у нее по подбородку. Ей, наверное, два с половиной, максимум три, но она уже знает толк в воровстве.

— Иди сюда, земляничная девочка, — смеюсь я, доставая салфетку, чтобы стереть улики с ее мордочки, и у меня замирает сердце. У нее глаза разного цвета. Два драгоценных камешка — золотисто-карий и зеленоватый, оттенка морской волны на мелководье.

Перед моим мысленным взором возникает лицо Аврелии, реальное до боли. Блестящий шоколадно-коричневый цвет радужной оболочки разбавлен голубым пятнышком. Как лужица среди камней.

Ошеломительное открытие. Это знак.

* * *