Укрощение невесты

– Простите, пожалуйста, я не хотел вас будить, но… – Он замолчал и отвел глаза, явно чувствуя неловкость.

Только теперь Мерри поняла, что на ней только туника Алекса и ничего больше. Она залилась краской, инстинктивно уронила полог и побежала к сундуку, крича:

– Пожалуйста, подождите минуту! Только никуда не уходите!

– Э… да, миледи, конечно. – Его голос звучал глухо через толстый полог палатки. – Я только хотел поговорить с лордом д'Омсбери. Его нет на поляне. Возможно, он ушел…

– Он здесь, – ответила Мерри, откинула крышку сундука и вытащила первое попавшееся под руку платье.

– Здесь? – В голосе Герхарда послышалось удивление. Он явно не понял, почему Алекс сам не подошел к выходу из палатки, а послал вместо себя жену. Он прочистил горло и заговорил громче: – Милорд! Люди встали и спрашивают, разбирать ли лагерь. Что им сказать?

Мерри быстро сбросила тунику мужа, натянула сорочку и платье. Потом она снова подбежала к выходу и отбросила полог.

– Милорд? Ой… – Увидев Мерри, теперь уже полностью одетую, Герхард растерянно заморгал и отступил назад. Он уже открыл было рот, чтобы задать очередной вопрос, но не успел, поскольку Мерри схватила его за руку и втянула в палатку.

– Миледи, что… – Он не договорил, потрясенный видом лежащего Алекса. – Что, черт возьми, происходит?

Он тут же опустился на колени рядом со своим господином и осторожно снял кусок ткани, прикрывавший его голову.

– Что случилось? – с тревогой спросил он, заметив на ткани кровь. Новая рана была почти не видна сквозь густые волосы Алекса. – Это та старая рана? Она опять открылась? Почему…

– Нет, – остановила поток его вопросов Мерри, – эту рану он получил сегодня ночью. Точнее, утром. Это произошло не более часа назад.

Герхард устремил на нее тяжелый взгляд:

– Что вы с ним сделали?

– Я? – Ее глаза округлились от удивления. Она покачала головой и постаралась подавить охвативший ее гнев. – Я с ним ничего не делала. Алекс вышел из палатки. Думаю, кто-то стукнул его по голове и попытался куда-то оттащить. Я наткнулась на них недалеко от лагеря в кустах. Мое появление спугнуло похитителей: Алекс был в полубессознательном состоянии, но мне удалось поднять его и привести сюда. Но в палатке он уже рухнул без чувств.

К ее немалому облегчению, Герхард, похоже, поверил ей. Во всяком случае, он больше не пытался ее обвинить, немного расслабился и пробормотал:

– Проклятые шотландские бандиты. – Когда же Мерри замотала головой, он неожиданно смутился и добавил: – Извините, миледи. Возможно, это английские бандиты. Мы совсем рядом с границей.

Мерри нетерпеливо всплеснула руками. Ее нисколько не задело упоминание о шотландских бандитах, и ему незачем, было извиняться.

– Я не думаю, что это бандиты, – уверенно заявила она, – во всяком случае, не в этот раз и не в предыдущий.

– В предыдущий? – встрепенулся Герхард, но тут же успокоился. – Вы имеете в виду происшествие у водопада. Алекс сказал, что это, скорее всего несчастный случай. Или какой-нибудь бандит посчитал его легкой добычей. Он никого не видел у валуна.

Мерри топнула ногой.

– Зато я видела! Там наверху кто-то был, и я уверена, что это вовсе не несчастный случай.

– Кого вы видели? – настороженно спросил Герхард. Мерри нахмурилась:

– Я точно не знаю.

– Это был шотландец или англичанин? Вы могли определить по одежде.

– Не знаю, – уныло призналась она. – Я только краем глаза заметила удаляющуюся фигуру. Но я отчетливо слышала скрежет перед тем, как покатился булыжник. Алекс его тоже слышал. И это спасло ему жизнь. Он задрал голову, увидел, что на него катится валун, и попытался увернуться. Иначе валун скатился бы прямо на него.

Герхард озадаченно взглянул на Алекса и признал:

– Он мне ничего не сказал. Поэтому я думал, что… Солдат замолчал, но за него продолжила Мерри:

– Вы подумали, что я просто паникую. Но события сегодняшнего утра доказывают обратное. – Мерри немного помолчала и добавила: – Сомневаюсь, что это обычный бандит.

Герхард с удивлением поднял брови, а Мерри показала на Алекса:

– На нем ничего не было, кроме брэ. То есть красть у него явно было нечего. Да и зачем бандиту тащить его через лес?