Но улыбка тут же исчезла с лица монгрела, стоило Раулю вновь появиться в поле его зрения. На лице и волосах блонди не осталось и следа крови, а пряди на висках были мокрыми от воды.
— Ну что, продолжим? — спросил он со зловещей ухмылкой и не спеша подошел к жуткому столу, выбирая очередной пыточный инструмент, словно блюдо в ресторане.
— Это может быть забавно, — заметил он, разглядывая кнут, как нечто любимое, хоть и слишком хорошо знакомое. — Впрочем… думаю, не столь важно, какой будет следующим, раз уж тебе все равно придется перепробовать их все.
— Грёбаный засранец! — огрызнулся монгрел.
— Я велел тебе молчать, — прошипел блонди, — и называть меня «хозяин Рауль»!
— Как я могу называть тебя «хозяин Рауль» и при этом молчать — ты, тупой урод?!
Услыхав такие речи, Рауль шагнул вперед и выплеснул свой гнев на спину беззащитного пленника с помощью полноразмерного, полтора сантиметра толщиной, кнута. Удар рассек кожу до крови, Рики пронзительно вскрикнул: ему никогда еще не приходилось испытывать жгучей боли от большого кнута, и удовольствие это было явно ниже среднего.
— Ну и кто же из нас тупой? Только слабоумный сам подталкивает руку, которая держит кнут!
Рики был не способен связно отвечать, он лишь издавал душераздирающие вопли, когда неистовый кнут блонди чертил огненные дорожки на его и так уже истерзанных ягодицах, бедрах и спине.
Боль была настолько лютой, что всё остальное просто перестало существовать, и Рики то и дело проваливался во мрак и вновь приходил в себя. Он не сразу осознал, что порка прекратилась. Голова его плыла, тело сковал холод, и монгрелу казалось, что он скоро истечет кровью и умрет. Сейчас он бы с радостью бросился в объятия смерти — лишь бы вырваться из ставшего реальностью ада.
Внезапно новый приступ мучительной, жалящей боли пронзил его тело, и Рики кричал и кричал беспрерывно, пока блонди не вылил целый баллончик акселератора на его открытые раны.
— Немного щиплется, да? — съехидничал Рауль, довольный, что монгрел так страдает. — Уж извини, я не могу допустить, чтобы ты умер от потери крови, ведь у нас впереди еще столько всего интересного!
— Надеюсь, он… будет пытать тебя, пока ты не сдохнешь в корчах! — запекшимися губами прошептал Рики: от безостановочных криков он сорвал голос.
Блонди схватил его волосы и грубо потянул на себя.
— Мы ведь оба знаем, что именно ты у нас умрешь в муках, правда?
Казалось, Раулю уже надоела игра «зови меня «хозяин»», и это придало Рики смелости — он с вызовом рассмеялся в лицо своему палачу.
— Посмотрим, как скоро тебе станет не до смеха.
Отпустив его волосы, блонди отправился к столу за новым орудием пытки. На этот раз он взял устройство для выжигания клейма. Рауль включил его и ухмыльнулся, заметив, как изменилось выражение лица монгрела, когда на конце выжигателя загорелся ярко-алый огонек.
— Ты наверняка задаешься вопросом, что я собираюсь делать этой штуковиной. Позволь тебя просветить. Я намерен клеймить тебя своими инициалами. Ну а потом… — Он негромко рассмеялся, — скажем так… тебя ждет маленький сюрприз.
Ясон приземлился на крышу «Башни Усмирения» и, не теряя ни секунды, выпрыгнул из автомобиля и бросился к лифту, чтобы попасть прямиком в личный офис Омаки Гана. Войдя в лифт, он отменил запросы всех других гостей «Башни» и увеличил скорость до максимума. Оказавшись на этаже Омаки, он ворвался в его офис и, к своему облегчению, застал хозяина на месте.
— У меня нештатная ситуация. Мне нужно знать, в каком номере Рауль Ам!
— Ясон Минк! — с легким поклоном приветствовал его Омаки. — Какая честь!
— Я жду, Омаки!
Блонди поднял бровь — он не ожидал увидеть Ясона в таком взвинченном состоянии — и ответил, даже не взглянув на экран терминала:
— Этаж восемьдесят девять, номер Z542.
— Мне нужен доступ. Разблокируй замки!
— Я не могу этого сделать, Ясон, — негромко ответил Омаки. — Предположим, ты совершишь… какое-нибудь преступление. Если станет известно, что я тебе помог, я лишусь всего и сразу. Ты же знаешь мой послужной список.
Ясон схватил его за грудки и толкнул к экрану терминала.
— Разблокируй замки немедленно — или ты труп!
— Вот, другое дело! — Блонди расплылся в улыбке и тут же ввел требуемые коды. — Какой с меня теперь спрос, ты ведь применил силу! Не мог бы ты заодно запереть меня вон в том шкафу — чтобы я уж точно не сумел вызвать полицию?
Не обращая внимания на просьбу Омаки, как и на его довольную физиономию, Ясон выскочил из офиса и помчался в номер Рауля.
Р.А. — эти буквы въелись в плоть монгрела на спине, прямо над левой ягодицей. Рики никогда прежде не доводилось получать ожогов. Теперь он узнал, что существует великое множество видов боли, и каждый из них неповторим и мучителен по-своему. Однако клеймо Рауля причинило ему не только адскую боль, но и горькое унижение: теперь до конца дней своих он был обречен носить на теле метку своего заклятого врага.
Если поначалу Рики еще питал надежду на то, что хозяин отыщет его и спасет, то теперь он был близок к полному отчаянию.