Сзади монгрел всё еще был покрыт синяками, но молекулярный акселератор продолжал творить невероятные чудеса — открытые раны уже почти затянулись, теперь они и вполовину так жутко не выглядели, как вчера. Разглядывая пета, Ясон не уставал поражаться. Неудивительно, что акселератор продавался в павильоне вместе с лопатками и кнутами — идеальное средство для хозяев, которые любили прикладывать руку к своим петам гораздо чаще, чем те могли выдержать.
Препарат был разработан для клиник с целью снизить расходы на лечение, потом им заинтересовались военные, микротехнология быстро просочилась на рынок и теперь, по словам Йоси, превратилась чуть ли не в самый ходовой товар. Причиной такой популярности были не только лечебные свойства, но и побочный эффект — жгучая боль, которая подчас оказывалась хуже самого наказания. И всё-таки даже акселератору было не под силу без следа залечить глубокие ожоги, так что инициалы, выжженные на коже Рики, неизбежно должны были превратиться в шрамы, и это доводило Ясона до белого каления. Нужно было что-то с этим делать, не откладывая в долгий ящик.
— Не позволяй ему смотреть! — взмолился Рики: он с ужасом заметил, что Энью последовал за ними в главный зал и с триумфальной миной наблюдал, как монгрел позорно светит голым задом на коленях хозяина.
Теперь Ясон тоже заметил ксеронца и какое-то время размышлял, позволить ли новому пету остаться или отослать в его комнату.
— Пусть смотрит, ему это пойдет на пользу, — решил он наконец и бросил на Энью строгий взгляд. — И неплохо бы стереть с физиономии глупую ухмылку и подумать о том, что случается с непослушными петами. Кроме моей ладони есть еще усмирительная трость, хлыст и лопатка — так ведь, Рики?
Монгрел вздохнул и приготовился пережить несколько крайне неприятных минут. Замечание хозяина в адрес ксеронца немного подбодрило Рики, и ему в голову пришла свежая идея — спровоцировать Энью на какой-нибудь серьезный проступок, заслуживающий сурового взыскания. Он изо всех сил надеялся, что новый пет не сумеет усмирить свое злорадство и отведает беспощадных хозяйских колотушек.
Угрозы блонди нимало не испугали ксеронца. За всю свою жизнь он ни разу не подвергался физическому наказанию и был непоколебимо уверен, что никогда не вызовет настолько сильного недовольства хозяина, чтобы такое наказание заслужить. Энью снова чувствовал жар в паху, ему до боли хотелось прикоснуться к себе и от души отпраздновать победу над соперником. Тем не менее он безропотно напустил на себя постный вид, искусно скрывая свое торжество.
Ясон немного помедлил, чтобы монгрел от души поизвивался — он знал, как сильно пет ненавидит мучиться в предвкушении. Волосы блонди щекотали голую кожу Рики, прохладный воздух дразнил обнаженные ягодицы, теплая рука Ясона по-хозяйски лежала на его бедре — и все это было бы весьма эротичным, если бы самая неприятная часть процедуры не ждала впереди. Монгрел понимал, что теперь никакими средствами наказания не избежать, и это превращало ожидание в настоящую пытку.
Прошло несколько бесконечных, тягостных минут. Сердце Рики уже грозило выскочить из груди, когда раздался низкий зловещий голос блонди:
— Ты… больше… никогда… не посмеешь обращаться ко мне или дотрагиваться до меня с подобным неуважением! Это ясно, пет?
— Угу.
— Что это было?! — рявкнул Ясон.
— Да.
— Да — а дальше?
— Да… хозяин, — процедил монгрел сквозь стиснутые зубы.
— Я уже предупреждал тебя — правда, потом дал временную поблажку. Но отныне и впредь в присутствии других ты либо называешь меня хозяином, либо получаешь три удара усмирительной тростью. Уразумел?
— Талдычить после каждой фразы, как попугай, что ли?
Ясон выхватил из ножен усмирительную трость и без единого слова три раза огрел Рики по бедрам. Монгрел скривился от боли и тут же растерял свой воинственный пыл. Блонди отправил трость обратно в ножны и возвысил голос.
— Я спрашиваю: ты всё уразумел?!
— Да… хозяин Ясон! — огрызнулся Рики. Его тон оказался в опасной близости к границам неуважения.
— Ох-хо-хо! — прерывисто рассмеялся блонди и легонько, дразнясь, провел пальцами по ягодицам пета до бедер и обратно. Его ладонь угрожающе накрыла голую задницу монгрела. — Это было опрометчиво — ты не согласен, пет? Неужели ты совсем забыл, где находишься? Лежишь тут у меня на коленях со спущенными штанами… Надумал дать мне лишний повод для наказания?
В подтверждение своей мысли блонди хорошенько шлепнул Рики для разогрева, чтобы дать ему немного почувствовать вкус основного блюда.
— Я же сказал «хозяин Ясон»! — возмутился пет.
— Три удара, Рики!
— В смысле, я сказал «хозяин Ясон», хозяин! — в последней безнадежной попытке завопил монгрел.
— Поздно, пет!
Блонди снова вытащил трость и снова три раза приложил Рики по бедрам. Тот взвыл от боли и шепотом произнес единственное слово:
— Пиздец…
В этом коротком слове прозвучала такая бездна отчаяния, что Ясон улыбнулся и снова засунул трость в ножны.
— Я не стану рассматривать это как нарушение. Будем считать, что твое замечание не предполагало вступления в диалог.