Непослушными пальцами юноша расстегнул брюки, и они сползли ему на бедра. Он повернулся и полным ужаса взглядом посмотрел на Катце.
— Руки на стол!
Тома неохотно подчинился и тихонько заскулил, когда услышал, как рыжеволосый фурнитур похлопывает усмирительной тростью по ладони.
— Ты получишь пятнадцать ударов. Не вздумай сдвинуться с места, иначе добавлю еще пять.
Пятнадцать ударов? И не чем-нибудь, а усмирительной тростью! Тома затрясся как заячий хвост и медленно положил ладони на стол. Он бы отдал всё на свете, лишь бы оказаться где-нибудь в другом месте — где угодно, хоть на краю галактики, только не в пентхаусе Ясона Минка!
После нескольких первых ударов он удивленно заморгал и прикусил губу, чтобы сдержать крик. Юноша и представить себе не мог, какую боль способна причинить усмирительная трость. Надолго его выдержки не хватило, и вскоре он начал мучительно вскрикивать после каждого удара.
Катце не делал ему никаких поблажек — он по опыту знал, что любая попытка смягчить наказание приведет к обратному результату. Ясон самолично возьмется за трость, и Тома в результате получит двойную порцию, да и самому исполнителю достанется за нерадивость. Но после пятнадцатого удара рука Катце сразу же опустилась, и он порадовался, что Тома сумел выстоять, не сдвинувшись с места, до самого конца.
— Можешь отдохнуть в своей комнате, у тебя есть один час, — мягко сказал Катце.
Лицо Томы пылало краской стыда. Шмыгая носом, он натянул штаны и как ошпаренный выскочил из главного зала, на бегу утирая слезы. Наблюдая за этой сценой, Рики хмурился и растравлял в душе старые раны, поминая про себя Ясона недобрым словом. Он так углубился в свои переживания, что не заметил, как к нему приблизился командор и благоразумно остановился на почтительном расстоянии, прислонившись к стене.
— Какого хрена ты тут забыл? — вскинулся Рики, узрев ненавистного соперника.
— Я пришел в качестве парламентера, или что-то вроде того. Ясон уполномочил меня… провести переговоры от его имени.
Неожиданно растерявшись, монгрел сдвинул брови.
— Я не веду переговоры со всякими… мудаками! — выпалил он, когда наконец обрел дар речи.
Востан улыбнулся.
— Мудрая политика, ничего не скажешь! Но почему бы сначала не выслушать условия?
Рики был против воли заинтригован словами командора и, стараясь скрыть свое замешательство, вперил в «парламентера» злобный взгляд. Переговоры? Условия? Что там опять затевает этот Ясон? Что за игры такие?..
— Ясон признает, что ты имеешь полное право на компенсацию за нанесенную тебе обиду, — продолжал излагать Хоси. — Поэтому он согласен понести наказание от твоей руки.
Пет моргнул, не осмеливаясь поверить собственным ушам, и медленно поднялся на ноги.
— От моей руки, говоришь… — повторил он.
Командор улыбнулся.
— Я так и думал, что его условия не оставят тебя равнодушным. Да, ты не ослышался. Он согласен, что ты имеешь полное право выбрать для него наказание по своему усмотрению — конечно, не выходя за пределы разумного. Я же беру на себя обязательство проследить, чтобы всё не зашло слишком далеко.
Рики недобро прищурился.
— Ты что, будешь присутствовать?
— Да. Знаешь, — Востан доверительно понизил голос, — тебе не о чем беспокоиться. Вмешательство в твои… планы не входит в мои намерения. — Он улыбнулся, и в глазах его заплясали довольные огоньки.
Катце и Таи, следившие за ходом «переговоров», обменялись изумленными взглядами. Фурнитур покачал головой, восхищаясь стратегическим гением хозяина.
— Хм-м-м… — задумчиво промычал Рики и посмотрел командору прямо в глаза. Было ли дело в самом Хоси или в его соблазнительном предложении, но монгрел внезапно почувствовал, как внутри разгорается похоть, и окинул фигуру альфазенца откровенным взглядом.
Востан, в свою очередь, был захвачен этим неприкрытым проявлением интереса и, опустив глаза, заметил в паху пета очень выразительный бугорок.
— Разумеется, если ты пожелаешь, чтобы я вмешался в процесс — в любом качестве, — я буду счастлив оказать тебе услугу, — добавил он с улыбкой. — Всевозможные наказания мне по вкусу, не вижу смысла это скрывать.
Губы Рики медленно растянулись в коварной улыбке, а в темных глазах замерцали кровожадные всполохи.
Ясон лежал на кровати лицом вниз, прикованный за руки и за ноги, полностью обнаженный. Его безупречная светлая кожа так и ждала, когда ее украсят багровые рубцы и кровоподтеки. Вдоль кровати расхаживал Рики, одетый, по его собственному настоянию, в черные кожаные штаны и такого же цвета обтягивающую майку — и никаких цепей! Он угрожающе похлопывал по ноге хлыстом С-1 — тем самым, которым хозяин выпорол его в Дана Бан.
Командор Хоси развалился в кресле в углу спальни и наблюдал за представлением. Его губы кривила дьявольская улыбка.
Наконец монгрел остановился и упер кулаки в бедра.
— Тебе есть, что сказать, прежде чем я начну? — спросил он низким, безжалостным голосом.
— Да, — отозвался Ясон. — Прости меня, Рики! Я не должен был нарушать данное тебе обещание.
Пет весь сжался, как пружина, и скрестил руки на груди.