Укрощение строптивого лига

— Вера, не переигрывай! Мы пришли сообщить о нашей помолвке!

— Я просто пытаюсь быть обаятельной. Сам же учил!

— Но не надо все понимать так буквально! — он не успел договорить, к нам подошел молодой щеголь.

— Викарт, позвольте похитить у вас очаровательную гериду? Понимаю, почему вы раньше скрывали ее от нас — боялись, что кто-то похитит сердце?

— Оно уже похищено! — рявкнул Тирс. Однако я продолжала назло ему щебетать глупости и улыбаться, как дурочка, пока не заболели щеки и не надоело кокетливо смеяться. Накусь-выкуси, Тирс-выскочка! Я тоже не лаптем делана!

Он стоял поблизости, общался со знакомыми, поглядывал на меня, но отгонять стаю хищников не спешил. Лишь раз, когда подвернулся момент, прошептал:

— Надеюсь, вы не воспринимаете их внимание за чистую монету?

— А вы расчетливость незамужних хищниц не воспринимаете за чувства? Думаете, я глупее вас? — с вызовом посмотрела на него.

— О, Викарт, — прокаркал старушечий голос за спиной. — Наконец-то вы остепенитесь! Я рада, что вы встретили ту, на которую смотрите с чувствами! — Мы обернулись и нарвались на внимательный взгляд пожилой женщины, имя которой я не запомнила. Она сидела в кресле, ноги ее, несмотря на жаркий солнечный день, были закрыты пледом. Однако взгляд старухи лучился здравым смыслом и проницательностью. — Кажется, вы нашли себе ровню.

— А как я, герида Миллар, рад! — улыбнулся Тирс совсем не любезно, но старуху его выходка не испугала.

— За вас! — она подняла фужер с вином и отпила. — Лкя умею отличать настоящие чувства, какими бы они не были. С нетерпением буду ждать вашей свадьбы. Надеюсь дожить до нее!

Тирс подхватил меня под локоть и оттащил от барины Миллар.

— Эй, полегче! — я вырвала руку.

— Держись от этой ведьмы подальше! — прошипел он. — Родственница императорского дознавателя вытянет из тебя все, даже как ты в детстве в носу ковырялась!

— А мне нечего скрывать!

— Есть! Мы должны показывать счастье и чувства!

— Вот и показывай. А не только вежливость изображай!

— Ревнуешь! — самодовольно улыбнулся рыжий.

— К такому дураку, как ты? Фи!

— Оно и видно. Вон как взвилась!

— На себя посмотри!

— Ах, вы туг! — из зеленой арки выскользнула хозяйка дома. — Просим к столу!

— Я в предвкушении! Ваш повар, рафиня, великолепен. Нам предстоит отведать нечто чудесное? — Тирс предложил свободную руку хозяйке дома, и мы направились к гостям, рассаживающимся согласно табличкам. — Прошу прошения, рафиня, но попрошу посадить нас с геридой Верой вместе. У нас есть замечательная новость! — промурлыкал викарт, и хозяйка выдавила из себя злую улыбку.

Я только уселись, настроилась на изысканную трапезу, как Тирс встал, обвел гостей взглядом и торжественно произнес:

— Леры и ливры! Меня распирает счастье…

Я покосилась на него. Чего там его распирает? Но рыжий подхватил меня за руку, потянул к себе, и мне тоже пришлось встать.

— Вы интересовались, правдивы ли слухи? И я даю ответ: да! Я, викарт Нормер Рийский и герида Вера Дотвиг, рады сообщить вам о нашей помолвке!

Жаль, что в этот миг у меня не было камеры. Эти кислые мины нужно было бы запечатлеть! Женское общество лишилось завидного жениха, а мужское — новой невесты, которой может обломиться приданое и щедрость императора.

Я напряглась, что сейчас придется поцеловать Райского, но он молодец. Коснулся губами моей кисти, посмотрел влюбленными глазами и произнес с придыханием:

— Милая, Вера! Я счастлив!

Пришлось улыбнуться и выпалить в ответ:

— Я тоже.

Вот теперь я есть не хотела. На меня злобно глазели ливры и наверняка мечтали, чтобы я подавилась и избавила красавчика Райского от своего общества. А вот фига! Я обвела всех победным взглядом, проникновенно посмотрела «жениху» в глаза и улыбнулась. Хитрец подхватил игру, еще раз поцеловал мою руку, а потом каждый раз, чуть что, снова хватал и целовал.

— Отпусти руку! — прошипела я, когда мне все это осточертело.

— После поцелуя!

— Ни за что!

Но позже поцеловаться все же пришлось. Тирс отвел меня в сторону и прошептал:

— Вера, начинаются танцы! Мы или целуемся и едем домой, или не целуемся и начинаем танцевать!

— Это жестоко! Я не умею танцевать.

— Знаю. Так как?!

— Ладно.

— Тогда вот сюда, чтобы больше любопытных засвидетельствовало наш поцелуй, — он наклонился ко мне. — Ну, хоть улыбнись! Мне тяжело играть одному!

«Ах, играть! Сейчас я тебе сыграю!» — мстительно подумала я. И когда Тирс коснулся губ, ответила на поцелуй. Да еще как! Целоваться я умею.

Глава 17

После поцелуя физиономия Тирса выглядела очень удивленной.

— Вера! — прошептал он.

— Что? — я не отводила взгляда и смотрела в зеленые глазища Райского.

— У меня нет слов.

— Гы, — хмыкнула я ехидно.

— Следует ли думать, что у вас есть еще секреты?

— Есть! — мы с ним так и стояли, держась после поцелуя за руки. Со стороны, наверно, смотрелось очень романтично, но, увы, это все обман.

За спиной послышался знакомый каркающий кашель. Здешнее инвалидное кресло благодаря магам двигалось совершенно бесшумно, вот и пользуются здешние пенсионерки преимуществом.