Улей

Бретт: Да, северо-западное побережье — ключевой регион. Насколько я понимаю, многие из ваших поклонников переехали туда. Чем, по-вашему, этот район притягивает их?

Марни: Это просто слухи, Бретт. Я встречала людей, которым нравятся моя продукция и моя философия о жизни и красоте, но они не являются моими поклонниками или последователями.

Бретт: У нас на линии Андреа из Рапид-Сити. Приветствуем вас, Андреа!

Марни: Здравствуйте, дорогая Андреа!

[Андреа нервно лепечет о том, как фантастически оздоровилась её кожа, когда она стала пользоваться продукцией фермы Спеллман].

Андреа: Муж говорит, я помолодела на двадцать лет.

Марни: Я рада за вас, милая. Но не забывайте питать и ваш дух. Ваш супруг не видит, что у вас в душе. И помните, что продукция фермы Спеллман в первую очередь нацелена на совершенствование внутреннего «я». На то, что у вас внутри. Я издаю новую книгу, «Неуёмное сердце». Вы просто влюбитесь в неё.

Андреа: Уже заказала. Марни, вы изменили мою жизнь.

[Ведущий и Марни благодарят Андреа за звонок, и в студии появляется модель по имени Женева. Ей едва за сорок. Лицо, шея, уши уже тронуты процессом старения. На коже едва заметны старческие пятна. При всем при этом Женева весьма привлекательна].

Марни: К нам присоединилась прекрасная Женева. Или она могла бы быть ещё прекраснее? Я хочу показать вам, как мой эликсир на основе цветочной пыльцы и маточного молочка творит чудеса.

[Плавной поступью она приблизилась к модели и аккуратно наложила крем на её щеки, на кожу под глазами и даже на лоб. Почти мгновенно кожа Женевы приобрела упругость, черты стали ещё более выразительными].

Марни: Бретт, смотрите, как реагирует её кожа. Лицо сразу помолодело.

Бретт (вытаращив глаза): Фантастика!

Марни: Нет, это реальность. Женева именно такая и есть.

Бретт: Женева, каковы ваши ощущения?

Женева: Приятные. Крем сразу впитался. Я чувствую себя посвежевшей. Взбодрилась после бессонной ночи матери младенца с синдромом Дауна.

Марни: Сочувствую. Мне жаль, что у вас больной ребенок. Бог иногда допускает ошибки.

[Тишина].

Женева (моргая): Прос… Что вы сейчас имели в виду?

Марни: О. Ничего. Просто… э-э… если б Она не допускала ошибок, мы не знали бы, насколько совершенны все остальные.

[Женева утратила привлекательность. Лицо её вытянулось. Потом она плотно сжала губы в воинственной гримасе, подступая к Марни. Бретт, до сей минуты стоявший в оцепенении, словно прирос к полу, отвёл взгляд от камеры и наконец спохватился].

Бретт: Сегодня мы предлагаем вашему вниманию невероятный аксессуар — наш НА. Вот, взгляните.

И на том все закончилось.

После Марни на эту передачу больше не приглашали, потому как выяснилось, что у директора телеканала ребёнок тоже страдал синдромом Дауна.

Пытаясь выкарабкаться из ямы, в которой она внезапно оказалась, Марни отправилась в своё первое «реабилитационное» турне по стране; со временем таких поездок она будет предпринимать всё больше и больше. Ведущим радио- и телевизионных ток-шоу на всём протяжении от побережья до побережья она доказывала, что участники и зрители той программы просто ослышались и неверно истолковали её слова.

Разумеется, это было неубедительное оправдание.

Спустя два месяца после передачи Марни удалилась на остров Ламми. Её бизнес фактически пошел ко дну. Она барахталась из последних сил, чтобы снова встать на ноги. Марни верила, что выпускает хорошие косметические средства и высокое качество её продукции заставит людей забыть ту неудачную реплику.

Глава 41

Июль 1999 г.

Остров Ламми, штат Вашингтон

Полгода миновало с той унизительной поездки в Лос-Анджелес, когда Дине Марлоу пришлось убедиться, что на её актерской карьере окончательно поставлен крест. На следующий день после того, как в изданиях желтой прессы появились статьи о дорожном происшествии с участием Дины Марлоу, севшей за руль в состоянии алкогольного опьянения, Марни записала видеообращение к своим приверженцам. В волосах её сверкала большая золотая заколка, которой она закрепила прическу. От объектива камеры она чуть отодвинулась, поскольку, когда пересматривала свою прошлую видеозапись, обратила внимание, что на лице выделяются едва заметные тоненькие морщинки.

— Я вынуждена выступить с обращением, потому что в прессе полощут имя моей дорогой подруги Дины Марлоу, ставшей объектом отвратительных сплетен. Я не имею ни малейшего намерения пересказывать их; они того не заслуживают. Подробности вам и так наверняка известны. Дина — одна из самых прекрасных и светлых женщин, каких я когда-либо имела честь знать. Она не идеальна. Идеальных людей не бывает. Она совершала ошибки. Но поверьте, в данном случае она является жертвой некоего озлобленного агента, преследующего собственные корыстные цели. Этот человек наживался на ней и теперь стремится уничтожить то, что больше не способен контролировать.