Улей

— Через минуту начинается «Колесо фортуны», — сказала Шерил. — Это моя слабость. Так что вынуждена с вами попрощаться.

— Хорошее шоу, — согласилась Линдси.

— Вы правы, детектив. Никаких тебе тайн. Не то что в полиции, где вы до сих пор строите предположения о том, что произошло с моей дочерью. А здесь загадка разгадана, и ты победил. Дело сделано. Игра окончена.

— Мне жаль, миссис Ферлонг, что никто не понёс наказание за убийство Калисты.

— Мне девяносто два года, — сказала она. — Я знаю, что мне уже недолго осталось, это лишь дело времени. Та же участь постигнет и того, кто убил Калисту. С той лишь разницей, что я отправлюсь на небеса.

С этими словами она поблагодарила Линдси и положила трубку.

Глава 43

Декабрь 1994 г.

Остров Ламми, штат Вашингтон

В амбаре Марни обустроила студию, чтобы записывать свои лекции о самосовершенствовании. Оборудовала её по последнему слову техники. Одно время она даже держала небольшой штат работников, обслуживавших этот сектор её империи. Одной девушке вменялось в обязанность наклеивать стикеры на компакт-диски, другой — упаковывать их для отправки по почте. У неё был даже свой внештатный звукооператор, — житель острова Ламми, работавший на канале KVOS-TV в Беллингеме.

Марни налила бокал своего любимого «Шираза» — она пила исключительно темно-красные вина, — села за некогда новенький стол и сдвинула в сторону пучки лаванды, которые она собственноручно настригла днём раньше. Воздух благоухал. Полной грудью вдыхая цветочный аромат, она закрыла глаза и стала вспоминать, как всё начиналось. Воображала, как солнце ласкало её лицо в тот день, когда к ней прилетел пчелиный рой и обратился с посланием. Ощущала вибрацию сотен тысяч пчелиных крыльев, паря над землей в облаке насекомых, которые разговаривали с ней.

Ей требовались денежные средства. У Марни имелся список из двухсот тысяч постоянных адресатов в семнадцати округах. По её разумению, люди, фигурировавшие в нём — те, кто стремился достичь просветления и совершенства, — откликнутся на её обращение, поскольку мир, в котором они жили, неуклонно погружался в хаос.

Глотнув вина, она вставила кассету в звукозаписывающее устройство.

И неторопливо начала свою речь.

— Это я. Та, кто знает, что сейчас вам больно и вы растеряны, не понимаете, что творится вокруг и куда мы все катимся. Я взываю к вам. Взываю, чтобы сказать: вы прекрасны. Каждому из вас отведено место под солнцем, которое никто не может у вас отнять. Мне пытаются вредить, люди, которые превратно истолковывают мои слова, но я непоколебима. Не теряю присутствия духа. Благодаря вам. Всем вам. Где бы вы ни находились, я чувствую вашу любовь. И она питает мои силы. Я выживу. И вы тоже.

В детстве, когда пчёлы подняли меня, я не испугалась. Теперь я думаю, что, если б тогда я закричала, попыталась отбиться от роя, пчёлы не избрали бы для меня этот путь, который свёл нас вместе. Поэтому я прошу вас, настоятельно прошу: стремитесь к совершенству, пестуйте в себе всё самое прекрасное. Никогда не бойтесь грядущего. Ибо то, что грядет, это ваша судьба — судьба, сотворённая вами и нашей Небесной Матерью.

У меня есть клочок бумаги, который я сохранила много лет назад. Убрала его в конверт, который сейчас вскрою, впервые с того дня. Это послание пчелиного роя. Оно написано самими пчелами желтой пыльцой кипрея.

(Шуршит бумага).

— В нем говорится…

(Теперь звук рвущейся бумаги).

— В нем говорится: «Помоги ей».

(Долгая пауза).

— Первый раз увидев это, я решила, что послание адресовано только мне. Просьба помочь нашей Небесной Матери в её борьбе против засилья мужчин. Но теперь я думаю иначе. И я смиренно прошу вас: помогите мне. Помогите мне продолжить мою работу. Пришлите кто сколько может. И попросите помочь ваших друзей.

Марни остановила запись и какое-то время просто сидела, глядя на глянцевую поверхность стола, в которой отражалось её лицо. По щекам струились слезы. Допив вино, на своём личном компьютере она сочинила коротенькое письмо и вставила в него ссылку на свой банковский счет, на который нужно было переводить деньги. Не слишком тонкий ход, но ведь она открыто не просила денег. На это указывала только ссылка, а также адресованное ей обращение пчёл. Она загрузила аудиофайл и отослала в мир, тысячам своих поклонников. Марни даже не думала о том, сколько человек откликнутся на её призыв, а ведь раньше это был важнейший показатель успеха её рекламных кампаний. Она ждала, кто первый отзовется на её клич.

Этим человеком, что Марни ничуть не удивило, стала Джина Крауз из Каспера (штат Вайоминг). Верная соратница с самых первых дней. Джина не только жила в обнимку с компьютером, но еще и первой в своем районе возглавила движение промоутеров, пропагандирующих продукцию фермы Спеллман. Им никто не платил за то, чтобы они ходили от дома к дому и распространяли средства, изготовленные Марни, или размещали их рекламу на офисных досках объявлений. Марни ни о чём таком не просила. Ее армия состояла из волонтёров, которые сами взяли на себя эту миссию.