Улей

Она открыла письмо Джины, присланное по электронной почте.

Марни, я только что прослушала твоё сообщение. И услышала твой призыв. Я тебя не подведу, ведь ты всегда была мне поддержкой и опорой. Немедленно высылаю тебе $200. На следующей неделе, когда получу зарплату, отправлю ещё. Шлю свою любовь и заверения в вечной преданности самой удивительной женщине на планете.

Марни отодвинулась от стола. На адрес её электронной почты одно за другим поступали отклики. Сигналы оповещения напоминали пиканье игрового автомата. Или музыкальную мелодию. Она не первый раз занималась сбором средств, но никогда ещё это не было вызвано столь острой необходимостью. Никогда ещё она так отчаянно не нуждалась в деньгах.

Марни не откажется от своей мечты.

Она взяла пустой листок бумаги — «пчелиное послание» — и бросила его в мусорную корзину.

Глава 44

23 сентября 2019 г., понедельник

Линден, штат Вашингтон

Линдси сравнивала жизнь Марни, её философию с поездом, потерпевшим крушение, но при этом находила их невероятно интригующими, почти сверхъестественно притягательными. Как так получилось, что даже Кейт Спеллман, абсолютно трезвомыслящая женщина, попалась на удочку россказней дочери, её сомнительной философии? Чем вся эта белиберда смогла зацепить и завлечь в «Улей» таких искушенных женщин, как Хизер, Грета и Дина?

Любой кабинетный психолог наверняка предположил бы, что каждый человек ищет некую точку опоры, отталкиваясь от которой он мог бы слепить из себя целостную личность. Однако одной этой банальной потребности мало; должен быть более мощный стимул. Марни Спеллман, бесспорно, была своекорыстная особа, искусно оплетавшая свой образ мифами, — умная уникальная шарлатанка, единственная в своем поколении. Тем не менее, нельзя отрицать, что она обладала даром видеть боль в душах женщин, которые тянулись к ней, и внушать им надежду на лучшее.

Так поступают хищники, думала Линдси. У них природное чутье на слабых, которых они безошибочно выделяют в толпе, даже если те слабыми не выглядят.

Педофилы мгновенно определяют, кто из детей на игровой площадке особенно уязвим. Серийные убийцы легко распознают женщин, которых настолько душит отчаяние, что они готовы сесть в машину даже к незнакомому человеку.

Воистину одаренные хищники — психологи от природы — просто знают, кто из людей их потенциальные жертвы.

Марни коллекционировала женщин, которые ничего не имели против того, чтобы погреться в её сиянии. Эти женщины признавали, что отблеск величия сам по себе — стоящая цель.

Марни Спеллман и её продукция сулили то, что нельзя оценить по меркам Управления по контролю за продуктами питания и лекарствами.

Она убеждала женщин, что чистая упругая кожа дарует им психологический комфорт.

Её «учение» от «внешнего к внутреннему» — все сплошь громкие слова и поток сознания — возмущало феминисток, но импонировало сломленным душам, которых не совсем устраивала их жизнь.

Линдси вставила компакт-диск в проигрыватель, и помещение вновь наполнил голос Марни: