Ульфхеднар (СИ)

— Всё равно медленно пойдут. Река близ Цвика коварна, — уверенно прогудел Турин и зевнул.

— Там мой драккар, потому мои люди пойдут в бой тоже, — решил Лейф хёвдинг.

— Это не твоя битва, — усмехнулся в густые усы Турин.

— Воевода кормил моих воинов. И это добрый способ доказать, что помыслы мои чисты. Мои люди пойдут в бой вместе с вами, — твёрдо повторил Лейф. — Не нужно вести «Ворона» до самого Цвика. Лучше мы сами встретим его там, куда придёт враг. Лодки хватит, чтобы встретить «Ворона», а потом отправить женщин в Цвик. Все прочие могут сражаться.

Лодку им дали, но даже грести не пришлось. Лодка скользила за кормой чёрной снекки, и Сэхунну блазнилось, что именно эту снекку он видел тогда в море у Рюгена после шторма. Снекки венды строили похоже, наверняка не сказать без привычки, но всё-таки…

Сэхунн сидел подле отца в лодке и сжимал левой рукой рукоять меча. Волчьего меча. В лунном свете золотой диск с волчьей головой хищно поблёскивал, а глаза-смарагды казались живыми. Сэхунн сомневался, что меч пригодился бы ему в грядущей битве — левая рука нужна была правилу, а от правой мало пользы, но боги по-всякому нарешать могли.

Разглядывать из лодки, что творилось на снекке, не получалось, так что Сэхунн и не пытался, но всё равно чем-то выдал себя.

— Что высмотреть хочешь? — Лейф хёвдинг оставался спокойным, будто вовсе о «Вороне» не волновался. Хотя что ему волноваться? Он в походы ходил и рубился с врагами на море и на суше ещё тогда, когда Сэхунна и на свете не было. Только в прошлую зиму седина пробилась в волосах и бороде.

— Ты же не так просто в бой напросился? — тихо спросил Сэхунн, оглаживая пальцами рукоять волчьего меча.

— Правду сказал. Но и поглядеть хочу на этого венда в волчьей шкуре. Чтоб уж знать наверняка — просто шкура или впрямь ульфхеднар. Если он обычный берсерк, идти в поход с ним — дело гиблое. Но если ульфхеднар…

Сэхунн невольно сжал рукоять крепче и резко выдохнул. А если и впрямь ульфхеднар? И это ещё отцу неведомо, что было ночью и какие слова говорил Кай Сэхунну.

В одночасье жизнь Сэхунна заложила крутой поворот как в море драккар, ластившийся бортом к гребню высокой волны. Сэхунн вроде и держал правило собственной рукой, но признать откровенно, что сам управляет своей жизнью-драккаром, не мог.

В лунном свете разобрать, как именно снекка проходила протоками, держась ближе к берегу, у Сэхунна не выходило. Он вглядывался в ночные тени и сумрак до рези в глазах, но лишь на слух и мог полагаться. Воды реки отличались от морских, но Сэхунн честно старался приноровиться. Слушал. Только не помогло это узнать заранее о приближении «Ворона». Уже в лунной дорожке Сэхунн увидел родные очертания и изгибы. Дракона на нос ещё не вернули и шли на половине вёсел.

Тихо стукнулись бортами два плавучих дома, а после из лодки один за другим хирдманы ловко перебирались на нос «Ворона». Сэхунн шёл последним, но за протянутую руку не ухватился — меч передал. Ногой толкнулся от мокрого весла, здоровой ладонью уцепился за выступ на носу и вскинулся. Родная палуба легла под ступни. В лодку спустили женщин и тройку старых воинов для охраны. К ним перебрался и дозорный из лесных охотников. Лодка ходко двинулась по густым тёмным волнам обратно. Вёсла окунались в воду почти бесшумно и размеренно.

На «Вороне» же споро доставали сундуки-кадушки, вынимали бронь и оружие, готовили стрелы и факелы. Подле вендских снекк «Ворон» с тридцатью парами вёсел походил на могучего медведя. На хищной снекке воеводы Кая вёсел было всего двадцать пар — такому противнику «Ворон» проигрывал в скорости и вёрткости, зато на вендской снекке в дальний поход не сунешься, а сунешься, то либо не добежишь, либо обратно пехом телепаться придётся. Уж всяко в Море Мрака не на снекке идти, и в морском деле Кай разбирался хорошо, раз понимал это не хуже Сэхунна.

Турин со своим десятком перебрался на «Ворона», чтобы усилить остатки хирда Лейфа хёвдинга, а ещё — переводить и читать условные знаки вендов.

— Велено взять левее к берегу, где тень гуще. — Турин указал направление. — До утёса, что мы прошли недавно, там чистая вода и глубоко, а вот перед утёсом при надобности надо отвернуть к среднему течению, иначе брюхом сядет лодья вязко. Можно заманить врага, если выйдет, и коль рулевой хороший.

Сэхунн сразу оглядел воды до утёса, по ряби волн в лунном свете прикинул перемены в течении и ветер проверил.

— Если наскочат прямо на нас и увидят, то обмануть выйдет. Только парус нельзя ставить. На реке с нынешним переменчивым ветром это верная гибель. На вёсла человек десять надо. Дно тут пологое?

— Нет, тут обрывы и каменистые рвы. Там вот у берега воды стоячие, ил и топко. Подойти можно плотно к берегу прямо бортом, — подсказал Турин. — Глубоко, но вёслами по правому борту можно держать лодью обережьем.

— Пробуем, — велел Лейф хёвдинг. — Бранд, со стрелками на нос. Щиты поднять. Гребцы носовые и кормовые — на вёсла. Смену на правый борт. Остальным готовиться. Сэхунн…