Улика № 13

– Еще не хватало связываться с этим отребьем. – Аксенов взял ее под руку. – Идемте, провожу вас в дамскую комнату. Потом подожду за столиком.

Глава 13 Дыра

С утра Анна Стерхова отправилась на машине за город, на базу театра, предварительно созвонившись с управляющим Петром Петровичем Ивановым. Городская суета с ее серыми зданиями, шумом и толпами людей осталась позади, уступив место просторам пожелтевших полей и редким перелескам.

Машина двигалась ровно, мотор приглушенно урчал, создавая ощущение тепля и уюта. Сидя за рулем, Анна без особого интереса наблюдала за тем, как меняется пейзаж за окном. Воспоминания о вчерашнем вечере переполняли ее душу теплом. С Денисом Аксеновым они провели незабываемый вечер в уютном ресторане на набережной. Они вкусно ели, пили вино, смеялись и много говорили о жизни. При этом каждый взгляд, каждая улыбка Дениса заставляли ее сердце биться быстрее.

После ужина они вышли на набережную и медленно зашагали вдоль реки. Ночной Петербург, с его освещенными мостами и тихими улочками, казался идеальным фоном для прогулки. Свет фонарей мягко касался их лиц и отражался в водах Невы. Говорили о многом, и Анне казалось, что между ними возникло нечто большее, чем просто дружеское общение. И это нечто, словно тонкая, но прочная нить, соединило их души.

Анна вспомнила, как они остановились на мосту, любуясь ночными огнями города. Аксенов взял ее за руку, она ощутила тепло его пальцев и в тот момент поняла, как сильно им увлечена.

Когда пришло время прощаться, они остановились у ее машины. И тут, как будто по какому-то негласному соглашению, Аксенов наклонился и нежно поцеловал ее. Это был недолгий поцелуй, но в нем было столько нежности и тепла, что Анна почувствовала, как ее сердце переполняется счастьем.

Теперь, направляясь на базу театра, она снова и снова прокручивала этот момент в голове. Ее губы еще хранили его прикосновения, а сердце – сладкое ожидание встречи.

Но Стерхова не была бы Стерховой, если бы позволила себе безоглядно отдаться этому чувству. Присущее ей недоверие дало ядовитые плоды и пустило крепкие корни. Ее сердце противилось холодному расчёту, но разум, привыкший к осторожности и анализу, снова взял верх.

Анна боялась стать уязвимой, довериться и снова потерять. В этом противоречии, между желанием любить и страхом снова быть раненой, она искала свой путь и надеялась обрести хоть какой-то баланс.

Взглянув на лежащую рядом сумочку, Стерхова вспомнила, что вчера едва не лишилась ее. В сумочке не было ничего, кроме кошелька с деньгами и картами, расчески, помады и пудреницы. Документы и телефон она, по-мужски, носила в нагрудном кармане верхней одежды и, сдавая вещи в гардероб, перекладывала в сумочку. Большой удачей было, что она переложила фотографию мертвой девушки в папку с документами. Анна поблагодарила себя за предусмотрительность. У сумочки после инцидента порвался длинный ремень, но осталась ручка. Короче, все было не так уж плохо, но, как говорится, осадок остался.

Кроме прочего у Стерховой было, о чем подумать. Расследование дела шло по принципу ни шатко ни валко, и это сильно раздражало. Она ждала неизбежного прорыва, а его все не было. Анна ненавидела такие моменты в работе, но привычно тянула свою лямку.

Больным вопросом в этой истории было гипотетическое соучастие тетушки Руфи. В ее квартире хранилось не только платье, в котором фотографировали девушку, но и туфли, которые были на «скрытой матери» во время съемки.

Анна чувствовала, что ей не стоит спешить, и одновременно знала: ответы на вопросы неизбежно придут. Но каждый в свое время.

До базы театра осталось ехать совсем немного, когда на ее телефон поступил звонок от Татьяны Куркиной.

– Уехала домой и даже не попрощалась, – с обидой попеняла она. – В кои-то веки свиделись. Подруга называется.

– А я еще в Санкт-Петербурге, – ответила Анна.

– Шутишь?

– Частный визит плавно перешел в командировку. Зря обижаешься, подруга, мы еще встретимся.

– Тогда я приглашаю тебя на юбилей моего Володьки, ему исполняется сорок пять.

– Поздравляю… – сказала Анна. – Когда состоится торжество?

– В ближайшее воскресенье. Адрес ресторана и время скину тебе эсэмэской.

– Не уверена, что смогу.

– А я тебя и не спрашиваю. Просто будь любезна явиться. Я должна познакомить тебя со своим мужем.

– Попробую что-то придумать, – пообещала Анна, но все же уточнила: – У меня с собой нет нарядной одежды. Не рассчитывала, что задержусь так надолго.

– Этот вопрос решаем: – решительно сказала Татьяна. – Сегодня же позвоню знакомой и договорюсь о визите в шоу-рум.

– Почему бы и нет, – улыбнулась Анна.

– Жди звонка, пойдем туда вместе.

В конце разговора Стерхова подрулила к двухэтажному зданию из красного кирпича, на который указывал навигатор. У входа ей пришлось позвонить Иванову, и тот сам открыл дверь.

Это был коренастый шестидесятилетний мужчина, одетый в меховой жилет и спортивные брюки – типичный кладовщик советского времени. Он провел Стерхову в конторку, забитую от пола до потолка амбарными книгами и растрепанными папками с документами.