Улица Светлячков

Она подошла к постели. В своем черном костюме и белой блузке она выглядела воплощением классической элегантности. Даже волосы свои приструнила, стянула на затылке заколкой, чтобы, не дай бог, не выглядели слишком сексуально. Присев на краешек кровати, она протянула руку и отодвинула длинную прядь, падавшую Чеду на глаза.

– Это ты не готов отпустить меня в реальный мир.

Он вздохнул, провел костяшкой пальца по ее подбородку.

– Что правда, то правда. Я предпочитаю тебя вообще никуда из кровати не отпускать.

– Просто признай: я готова.

Она хотела, чтобы это прозвучало сексуально и по-взрослому, но голос предательски дрогнул. Его одобрение было необходимо ей как воздух, как солнечный свет. Она пошла бы на собеседование в любом случае, но без его поддержки уверенности бы поубавилось, а сегодня ей требовалось быть как можно увереннее в себе.

– Ох, Талли, – сказал он после паузы, – ты всегда готова.

Она торжествующе улыбнулась, поцеловала его крепко-крепко, затем поднялась и взяла свой виниловый портфель. Внутри лежали пара резюме, напечатанных на плотной бумаге цвета слоновой кости, несколько визиток, сообщавших, что перед вами «Талли Харт, новостной корреспондент», и видеокассета с записью репортажа, который она делала для KVTS.

– Ни пуха, – сказал Чед.

– К черту.

Она села в автобус на углу, возле киоска с гамбургерами «Кидд Вэлли». Даже учась на четвертом курсе, она обходилась без машины. Парковка дорогая, мест вечно не хватает. К тому же Маларки, кажется, уже сроднились с огромной старой машиной ее бабушки.

Пока автобус выезжал из университетского квартала и петлял по улицам города, она перебирала в голове все, что знала о человеке, к которому шла на собеседование. В свои двадцать шесть он уже сделал себе имя, успел поработать на телевидении и получить за свои репортажи о конфликтах в Центральной Америке какую-то престижную журналистскую премию. По неизвестным причинам – ни в одной статье не писали, каким именно, – он вернулся домой и внезапно сменил сферу деятельности. Теперь он работал продюсером новостей в небольшом филиале местного телеканала. Талли без конца репетировала свои реплики.

«И мне очень приятно, мистер Райан».

«Это правда, послужной список у меня не по годам впечатляющий».

«Моя цель – стать первоклассным журналистом, и я надеюсь… нет, я рассчитываю…»

Исторгнув облако выхлопных газов, автобус со скрипом остановился на углу Первой авеню и Брод-стрит.

Талли поспешно выскочила на улицу. Пока она стояла на остановке, сверяясь с записями, начался дождь – не слишком сильный, можно обойтись без зонтика, но и такого хватит, чтобы испортить прическу и размазать тушь. Склонив голову в надежде спасти макияж, она припустила к зданию телеканала бегом.

Остановилась она у небольшого монолитного строения в центре квартала – окна без штор, рядом парковка. В вестибюле пробежалась глазами по списку арендаторов и нашла нужное: KCPO, офис 201.

Расправив плечи и изобразив профессиональную улыбку, она зашагала по коридору к офису 201.

Открыла дверь – и едва не врезалась в кого-то.

Всего на мгновение она потеряла дар речи. Перед ней стоял бесподобно красивый мужчина – непослушная копна черных волос, ярко-голубые глаза, тень щетины на подбородке. Не так она его себе представляла.

– Вы Таллула Харт?

Она протянула руку:

– Совершенно верно. А вы мистер Райан?

– Да. – Он пожал ее руку. – Проходите.

Талли последовала за ним в тесное помещение, заваленное стопками бумаг, съемочной техникой, подшивками газет. Несколько открытых дверей вели в пустые кабинеты. Еще один человек курил в углу. Здоровяк – под два метра – с растрепанными светлыми волосами, в мятой одежде, которая выглядела так, будто в ней он и спал. На футболке изображен огромный лист конопли. Когда распахнулась дверь, он оглянулся.

– Это Таллула Харт, – представил ее мистер Райан.

Здоровяк крякнул.

– Та самая, с письмами?

– Она, – мистер Райан улыбнулся Талли. – А это Матт, наш оператор.

– Очень приятно, мистер Матт.

Оба они рассмеялись, и Талли лишь укрепилась в своем опасении, что слишком молода для этой работы.

В небольшом кабинете в конце коридора мистер Райан указал на металлический стул для посетителей.

– Присаживайтесь, – сказал он, закрывая дверь.

Затем уселся на свое место и принялся разглядывать Талли.

Она выпрямилась, отчаянно стараясь казаться старше.

– Вот, значит, кто заваливал меня видеокассетами и резюме. Зная вашу целеустремленность, полагаю, вы уже все про нас выяснили. Мы – сиэтлский филиал телеканала KCPO, центральный офис в Такоме. И мы не принимаем на работу стажеров.

– Так мне писали.

– Я знаю, я вам и писал.

Он откинулся на спинку стула, сцепил пальцы на затылке.

– Вы читали мои статьи? Смотрели записи?

– Вообще-то именно поэтому вы здесь. Я подумал, раз уж вы с таким упорством шлете кассеты, можно одну и глянуть.

– И?..

– Однажды вы станете хорошим репортером. Есть в вас что-то.

Однажды? Станете?

– Но вам еще учиться и учиться.

– Поэтому мне и нужна стажировка.

– Одна из тех несуществующих стажировок, которые мы предлагаем, да?