Улица Венеалме

Ишке не пришёл на шорох наполненной миски. Аяна переодевалась в новый красный камзол, размышляя, где проводит ночи её кот, когда её нет дома. Вряд ли он ходит к кому-то ещё. Что делать с ним, когда она переедет на Венеалме? Ишке вряд ли сам найдёт её там, а ловить его и запирать... Ну, сомнительная такая затея.

– Твой гнедой застоялся, – сказал Бертеле, косясь на пляшущего под Кондой тонконогого Кестана, раздувающего широкие ноздри. – Мы, конечно, вывели его, но он жрёт всех остальных, кто к нему приближается, а ещё вот. – Он ткнул пальцем во вмятину на стене. – Его размять надо. Анвер, мы с Сэмиллом провели занятие. У нас никто не подрался, Черилл свидетель. Гони медные.

Аяна, сдерживая улыбку, достала медяки и ссыпала ему в ладонь.

– Тут больше, – сказал он. – Я запишу в счёт постоя.

– Можешь оставить, – сказала Аяна. – Бертеле, давай договоримся на послезавтра? Соберёшь всех на занятие?

– Ого! – удивился Бертеле. – Договорились, эйстре.

Конда ехал рядом, с улыбкой глядя на Аяну.

– Ты не поверишь, но я мечтал однажды прокатиться с тобой рядом, – сказал он. – Правда, я думал, это будет в эйноте, и ты будешь сидеть в одном из этих женских сёдел, но так даже лучше. Ты знаешь короткую дорогу в поля?

– Да. Поехали, я покажу тебе, навигатор, – рассмеялась Аяна. – Буду твоей путеводной звездой.

Виноградные лозы устало свешивали ветви, утомлённые жарой и тяжестью сочных матовых гроздьев, над которыми роились полосатые жужжащие осы. Сухая глинистая дорога пыхала облачками пыли из-под блестящих копыт Кестана, и ящерки, гревшиеся на вечернем солнце, разбегались, ныряя в траву на обочинах.

– У вас тут такие большие пёстрые птицы, толстые и ленивые, – сказала Аяна, показывая на рощи олли. – Они настолько ленивые, что даже не пытаются взлететь.

– Они не ленивые, – сказал Конда. – Они изображают жирных и больных, топорща перья, чтобы увести хищника, за которого тебя приняли, от гнезда. Иногда им не удаётся убежать, тогда они жертвуют собой, но потомство остаётся невредимым. Это луговые каделе. Они действительно гнездятся в траве.

– Мне нравится в ваших рощах. Конда, а как тебя ловили? Перевал довольно широкий, там такая густая роща. Ты ехал по дороге?

– Нет. Я и ехал через рощу. За мной следили. Помнишь, Кейло заявился на твоё выступление?

– Да.

– Я поклялся Орману, и то он послал проверить, куда это я направился. А тогда, когда я пытался сбежать чуть ли не каждую неделю, конечно, за мной постоянно таскался кто-то, как пыль за каретой. Я не особо размышлял тогда. Я был как птица, которой подрезали крылья, а она упорно пытается взлететь, не понимая этого. Я пытался даже уплыть на лодке с мыса на левом берегу.

Он спешился и взял Кестана под уздцы.

– Слезай. Пойдём в рощу. Может, найдём каделе. Птенцы подросли, и ты увидишь этих хитрых птичек в их обычном виде.

Трава была мягкой и тёплой. Ташта спокойно общипывал зелёные побеги вокруг ствола олли, а Кестан прислонился к дереву, почёсывая круп о шершавую кору.

– Айлери хочет, чтобы Гели отпустила меня раньше. Она говорит, что моё поведение... бросает тень на имя дома Пулата.

– Подвинься, пожалуйста, а то я лежу на каком-то корне.

– Так удобно?

– Да. Спасибо. Ты не бросаешь никакой тени. Мы сами уже превратились в жалкие измождённые тени самих себя. Мы перечитываем древние сказания, восхищаясь решимостью героев, но одёргиваем любой полёт мысли, любые попытки что-то изменить.

Аяна приподнялась на локте и нахмурилась.

– Я сегодня говорила с Гелиэр, но она тоже считает, что говорю слишком дерзко, и что я... застоялась. Я уже начинаю думать, что это со мной что-то не так, понимаешь? Я говорю про радости жизни и про мечты девушке, которой восемнадцать, а она говорит мне что-то про клятый долг и про то, что заброшенная вышивка нарушит порядок! Это какой-то разговор глухого со слепым! Неужели тут никто не мечтает? Не представляет, как летит галопом по степи, или, словно птица, расправляет крылья и мчится, разрезая воздух кончиками крыльев, а под ним проносятся зеркала озёр, от которых поднимается туман? Не мечтает, как мой брат, сделать крылья из дерева и бумаги, которые, если и не поднимут тебя в воздух, то позволят парить в потоках воздуха, оттолкнувшись от склона долины? Не мечтает об устройстве вроде маслобойки, которое за тебя отстирает бельё? Хотя, что это я. Девушки кирио не стирают. Они не ездят верхом. Не рисуют мёртвых пёстрых сорок.

– Это не ты застоялась. Это застоялось болото, которое ты зовёшь широким прекрасным Арнаем, – сказал Конда, кладя горячую ладонь её на щёку. – Мы застыли в одной позе, будто играли в вашу эту игру... Ну, когда на счёт "три" все должны изобразить какое-то животное или предмет. Тут всё застыло, но никто не спешит отгадывать.