Улыбка смерти на устах

– На сколько человек предлагает обычно сообразить старая поговорка? Ответ: «а» – на двоих, «бэ» – на троих, «вэ» – на пятерых, «гэ» – на весь здоровый коллектив?

Ничего не поменялось за тот десяток лет, что Римма программу не видела: в самом начале шли легкие, юмористические вопросы – для разогрева и постепенного вхождения зрителей в игру. Только девушке показалось, что загадки носят ностальгический, советский привкус – видимо, в расчете на нынешних зрителей, где, как известно, преобладают те, кому за пятьдесят, а то и за семьдесят.

И опять, сурово насупившись, Бурагин проговорил:

– «Бэ»! Соображают обычно на троих!

Чтобы разбавить хмурость, которую источал герой, Мальков решил пошутить:

– Да! Многим из нас некогда приходилось, порой даже поневоле, распивать бутылку крепкого алкоголя втроем. А вам самому? – с приятной улыбкой, втягивая его в табл-ток, вопросил ведущий.

– А мне – нет, – сказал, как отрубил, рекламист.

– Никогда? – с прежней иронической улыбочкой переспросил ведущий. – Ни разу в жизни?

– Никогда! – сурово отшил Бурагин.

– Тогда, не тратя время на соображения, переходим к третьему вопросу, на две тысячи рублей: как звали артиста, исполнившего главную мужскую роль в американском оскароносном фильме «Титаник»? И вот какие варианты вам предлагает наш уважаемый компьютер: «а» – Роберт де Ниро, «бэ» – Леонардо ди Каприо, «вэ» – Крис де Бург и «дэ» – Юрий Никулин.

Римма отдала должное незатейливому юмору составителей вопросов. Да и игрок, наконец, усмехнулся и попробовал пошутить:

– Юрий Никулин в «Титанике» – было бы круто, да?.. Но правильный ответ: Леонардо ди Каприо.

– И это верное решение! – снова возопил Мальков с таким пафосом, будто только что при его участии была доказана теорема Ферма. – Переходим к четвертому вопросу, на четыре тысячи. Кто написал знаменитую трилогию: «Приключения Незнайки», «Незнайка в Солнечном городе» и «Незнайка на Луне»? Вариант: «а» – Самуил Маршак, «бэ» – Агния Барто, «вэ» – Сергей Михалков; «гэ» – Николай Носов?

Бурагин впервые задумался, и ведущий немедленно вклинился:

– Напоминаю, что у вас есть пять вариантов подсказки: «звонок другу», «пятьдесят на пятьдесят», «право на ошибку», «пропустить вопрос» или «помощь зала» – но использовать вы можете только четыре из них. Итак?

– Нет, я отвечу сам.

– Брать подсказки не хотите?

– Пока не хочу.

– Что ж, пожалуйста. Ваш ответ!

– Вариант «гэ», Николай Носов.

– А правильно ли это, мы узнаем через пару минут, никуда не уходите, реклама пройдет быстро!

Жертва № 4

Когда ты играешь (или сражаешься, что одно и то же) – отдаваться этому следует на все сто процентов. Выплескивать всего себя. Ни капельки, ни крошки не оставлять в заначке. Не приберегать силы для будущих схваток и игр.

И если в интеллектуальную игру режешься – надо весь свой ум, память и соображалку напрячь. Не забывая, конечно, об интуиции, которую надо обострить всеми доступными методами.

Да! Бой, что ты ведешь здесь и сейчас, – он всегда самый главный. И он должен быть – как последний.

Но это не значит, что, сидя супротив пижона Малькова в желтой оправе, я в то же самое время, совсем не думал и о других поединках. Ведь каждому из нас приходится по жизни, словно государству в осаде, биться разом против многих, воевать на нескольких фронтах. Вот и сейчас: вроде бы телевизионная забава, развлекуха, ничтожное зрелище для плебса – и все равно, если будешь высокомерен, снисходителен и не станешь драться так, словно за жизнь свою сражаешься, – уползешь отсюда побежденным, на брюхе, повизгивая. Вдобавок надо помнить: я же здесь не просто как частное лицо, какой-нибудь хлебороб, смотритель автостоянки или актеришка. Игра – часть моего имиджа, меня заметят коллеги, подчиненные, друзья, недруги и враги. Увидят, как я держусь, как владею собой, сколько всего знаю.

Да и потом: нельзя проигрывать хотя бы потому, что шоу – дорогое удовольствие. Чтобы оказаться здесь, пришлось проплатить, и немалую сумму – наликом, в плотном конверте, из рук в руки.

За участие – и еще кое за что.

Однако игра эта, главная для меня в настоящий момент – потому что непосредственно происходила здесь и сейчас, не отменяла другие битвы, что досталось мне на этом историческом этапе вести.

Во-вторых, параллельно шла драчка бизнесо́вая. В который раз конкуренты вознамерились разбить, обанкротить, стереть с лица земли. Их самая сладкая мечта: вовсе меня уничтожить, а для того – подставить, посадить, заставить бежать из страны. Тут им тоже ни пяди нельзя уступать.

И еще один бой, в который я ввязался. Сначала казалось: для того, чтобы просто пощекотать нервы или прикольнуться. Но теперь-то, оказывается, все всерьез.

Казалось бы: влюбить в себя медсестричку родом из провинции – что может быть легче! Да она сама, эта девчонка, шла на вербовку (как говорится в культовом фильме про семнадцать мгновений). Я с ней столкнулся, уболтал на свидание. Явился с огромным букетом, сводил в культовый «Сахалин». И – готово! Она – моя, ноженьки с удовольствием раскинуты. Но вот то, что я совершил дальше…