Улыбнись мне, Артур Эдинброг

– Посуду вернуть завтра не забудьте! – сонно попросила официантка и закрыла ставни с дырками-сердечками.

Я гордо потопала обратно со своей ношей и уже на подступах к главному зданию встретила Бориса. Ого!.. Разглядев лицо Отченаша, вышедшего под свет фонаря, я поперхнулась.

– Это кто тебя так?!

На обоих глазах землянина горели синюшным фингалы, губа была рассечена, на лбу рос почти что единорожий рог.

– Догадайся, блин, Вилка! – обиделся землянин.

– А почему ты не засветил ему в ответ как следует?

– Так я же как бы извиняться приходил, ау. Лучше пара синяков сейчас, чем ужасная смерть после выпуска, – фыркнул Борис. А потом подмигнул: – Кстати, помнишь ведь присказку про то, что шрамы украшают мужчину? По ходу, не только шрамы. Я ещё никогда не получал столько внимания к своей персоне, как сегодня.

– Ты похож на ходячий справочник по гематомам. Иллюстрированный. Лекари небось тобой интересовались-то?

– Медсестри-и-и-ички, – Бор расплылся в шкодливой улыбке.

– Я так понимаю, в общем и целом ты доволен случившимся.

– Конечно, доволен. Кто не любит закрытых гештальтов?

– Я не люблю, – вдруг мрачно и честно сказала я.

– Что, возвращаться на Землю не хочешь? – цепко прищурился финансист и тотчас зашипел от боли: это оказалось для его опухшего лица слишком сложной задачей.

Я пожала плечами.

– Бор, а когда и как ты понял, что остаёшься тут?

– Хм, – он аккуратно усмехнулся. – Я всё же другой породы, чем ты, Вилка. Что значит «понял»? Ничего я не понимал! Я просто решил так, и все. Мне тут понравилось, чёрт возьми.

– И тебе не было страшно?

– А почему мне должно было быть страшно?

– Ну… Такое серьёзное решение. Вдруг ты бы разочаровался в мире Гало?

Он расхохотался.

– Вилка, эй!.. Ты напоминаешь мне моих старых земных друзей, которые боялись переезжать в другую страну. А некоторые – в другой город. А кто-то и вообще в соседний двор… Мол, у них не получится там устроиться, и всё такое, ужас-ужас.

– Но у них и впрямь могло не получиться.

– И?

– Что «и»?

– В чём проблема-то?

– Э, ну… Они бы как бы проиграли. Остались бы незнамо где у разбитого корыта.

– Это с хрена ли бы они проиграли, прошу прощения?! Они бы опыт получили! А если совсем худо стало бы – вернулись бы назад. Самолёты никто не отменяет. А тут никто не отменяет Большой Адронный Телепорт, для нас с тобой уже готовенький и предоплаченный. Если я захочу – я вернусь. Возможностей во вселенной куда больше, чем проблем. Но людям почему-то нравятся проблемы: они их, даже чисто теоретические, с удовольствием смакуют, обсасывают и раздувают. Только вот мне такой мейнстрим не по нраву. Случилась задница – я думаю, как выбираться. Не случилась – так и чего о ней размышлять? Жизнь прекрасна, пока она прекрасна, ёлы-палы!

– Жизнь прекрасна… – по некотором размышлении согласилась я. – А что ты будешь делать, если Твари захватят Гало? Ведь очевидно, что тогда на телепорт выстроится нехилая очередь, и тебя однозначно не пропустят вперед.

– Не захватят, – уверенно сказал Борис.

– Почему?

– Потому что, как плохи бы ни были наши отношения с Эдинброгом, я знаю, что он прикроет их лавочку. Твари – это фактически безмозглые желудки на палках. Им не хватает разума для истинного устрашения. Так что, Вилка, смело оставайся. Как порвёшь вашу связь с Артуром – велком, приглашаю жить в свой пентхаус. А то мы с тобой как-то, хм, не закончили тогда у портала… – он вдруг приобнял меня за талию и последнюю фразу жарко прошептал мне прямо в ухо.

Я зарычала было от гнева, но он уже отстранился.

– Шучу, шучу!.. Но ты всё равно оставайся. А я пойду к медсестри-и-и-чкам…

И он танцующей походкой растворился в ночи.

* * *

Когда я вернулась в комнату, то чуть не выронила поднос… Потому что спальни как таковой не было.

Вместо неё вдаль убегали переливы света, похожие на северное сияние, если смотреть на него через лупу.

– Артур? – растерянно переспросила я, застыв на пороге.

– Мяуууу! – ответили мне откуда-то спереди, и я, движимая исключительно инстинктом уорхолосохранения (страшная штука!), сделала несколько шагов вперёд.

И вынырнула из радужной пелены… в полуночных горах.

Скалистые пики короной венчали пейзаж. Пронзительно-чёрное небо в бриллиантах звёзд нависало сверху. Передо мной расстилалось озеро – горячий источник, над которым клубился таинственный пар зеленовато-лилового цвета. На берегу стоял столик с изящно сервированным ужином и цветами, а за ним сидели Артур и… мой кот.

– Я не помешаю? – хмыкнула я.

Эдинброг поднялся и что-то буркнул Уорхолу на неизвестном языке. Тот, тяжело вздохнув, добровольно шагнул в сияющую пелену за моей спиной. И пропал.

– Я вдруг понял, что ни разу не угощал тебя ужином, Вилка, – улыбнулся Артур.

– Технически каждый мой ужин – твоё угощение.

Ван Хофф Романтичный закатил глаза.

– Ты знаешь, что я имею в виду, – сказал он негромко, волнующе хрипло, и отодвинул для меня стул. Когда я села и его пальцы небрежно скользнули по моему плечу, меня обдало жаром и одновременно волнением.

Да.

Это будет не просто ужин.

39. Я не хочу отпускать тебя