Умереть в Сан-Франциско

- Эта красотка? Туда, - и постовой показал на центральный вход.

Риардон слетел по ступеням и осмотрелся. Кварталом ниже на Брайант-стрит какая-то девушка садилась в такси. На этом расстоянии и притаком освещении он не был уверен, та ли это, но поблизости больше никого не было видно. Помчался к своей машине. Завел мотор, не успев закрыть двери, и бросил машину вперед. Врезался в поток машин, игнорируя напуганные клаксоны других машин, и помчался за такси. Не снимал ноги с газа, непрестанно переключал свет фар и сигналил. Автомобили перед ним шарахались по сторонам, пока не оказался вплотную за такси; сквозь стекло он неясно увидел, как водитель наклонился назад к пассажирке и о чем-то спросил. Что она ему ответила, неизвестно, но такси резко рвануло вперед. Риардон уже не впервые пожалел, что не сидит за рулем патрульной машины с мигалками и сиреной. Пропустив встречный автомобиль, он резко нажал на газ, обошел такси и загородил ему дорогу. Завизжали покрышки, такси врезалось левым крылом в джип, а правыми колесами вылетело на тротуар. Огромный разъяренный шофер вылез из него, сжимая в руке монтировку.

- Ах ты, мерзавец, спятил ты, что ли?

- Полиция - коротко отрезал Риардон, помахал перед его носом своим жетоном и продолжал ледяным тоном, - и не говорите, что вы этого не знали.

Водитель сразу сник и начал оправдываться. Монтировка из его руки чудесным образом куда-то исчезла.

- Откуда я мог знать? Я ведь ничего не нарушил.

- Я не говорю, что нарушили. Мне нужна ваша пассажирка.

Риардон открыл дверцу такси, наклонился внутрь и облегченно вздохнул, узнав девушку.

- Полиция, мисс. Прошу выйти.

Вначале казалось, что девушка откажется, но, рассерженно фыркнув, она все же вышла.

Риардону показалось, что от злости она ещё похорошела.

- Что это значит? - Девушка вспомнила, где уже видела этого нахала, но от этого ещё больше разозлилась. - Что вам от меня надо?

- Это я скажу вам в моей машине.

- Вы что, арестуете меня?

- Нет, мисс. Но вы должны поехать со мной.

Больше на девушку он не смотрел, сунул таксисту деньги, обернулся и взял её под руку. Она была настолько поражена, что позволила усадить себя в джип. На тротуаре тем временем невесть откуда собралась кучка зевак, таращившихся на происходящее со скрытой враждебностью.

Риардон сдал задом и по Мишн-стрит направился обратно к Дворцу юстиции. Ехал довольно медленно, как бы извиняясь за предыдущую безумную гонку.

Девушка сидела возле него с отсутствующим лицом, судорожно сжимая в руках сумочку.

- Ладно, хватит, - сказала она, - в чем дело?

- Вы заявили о розыске пропавшего, - спокойно сказал Риардон, - необходимо кое на кого взглянуть.

Она презрительно посмотрела на него.

- Хотите сказать, что вы Боба арестовали? Что он за решеткой. Это смешно. Боб никогда не попадает в неприятности. И за что бы вы его не задержали, вы ошиблись.

По лицу Риардона она не могла прочитать ничего, поэтому внешнее спокойствие сменилось нервным нетерпением. Голос её смягчился.

- Ну говорите же! В чем его обвиняют?

- Увидите.

Её антипатия вновь усилилась.

- Что это значит?

Риардон молчал. Свернул на Гаррисон-стрит, и за Дворцом юстиции въехал на стоянку. Взглянул на девушку. Та сидела напряженно выпрямившись, как будто в более удобной позе могла предать Боба в его тяжелой ситуации.

Риардон заглушил мотор. Мгновенье сидели неподвижно, как на живой картине, её взгляд медленно поднимался по гладкой стене здания, пока не остановился на пятом этаже, где ряд светящихся окон доказывал, что городская тюрьма действует двадцать четыре часа в сутки. Риардон открыл дверцу. Вместе прошли через стоянку к заднему входу во Дворец юстиции. Вдруг девушка остановилась и снова посмотрела вверх. Голос её звучал на этот раз нерешительно.

- Где же Боб? Там наверху, в камере?

Риардон взял её под руку, но она не двинулась с места.

- Он вызвал адвоката? Ведь он здесь никого не знает.

- Он не в камере. И адвокат ему ни к чему.

Риардон провел её в подъезд, но тут они снова остановились. Девушка обернулась и внимательно посмотрела ему в глаза, потом перевела взгляд на дверь. На той была надпись: "Канцелярия коронера".

Лицо девушки побледнело, а руки судорожно сжали сумочку.

- Вы мне сказали…

- Я хочу, чтобы вы взглянули на некоего мужчину.

Он все ещё держал её под руку, но теперь уже покровительственно. Сочувственно посмотрел ей в глаза.

- Как вы себя чувствуете? Выдержите?

Кровь отлила от её лица, и его восточный колорит стал ещё заметнее.

- Вы… говорите о мертвеце?

- Да.

- Это… вы думаете, что это Боб Кук, да?

- Предположительно.

На мгновение она прикрыла глаза и покачнулась, но пришла в себя раньше, чем он успел её подхватить.

Открыла глаза.

- Он сильно…

Риардон инстинктивно понял.

- Нет, выглядит он нормально.

- Тогда идем.

Отвел её в приемную. На полу лежал мягкий ковер, на кремовых стенах висели яркие репродукции, но все перебивал резкий запах формалина. Как только они вошли, открылись противоположные двери, в них появился санитар.

- Мы зайдем через минуту, - сказал Риардон.

Девушка беспокойно осмотрелась, заметила кресло и рухнула в него. Ее била дрожь.