Такая двойственность наблюдалась не с одним Гераклом: например, фессалийцы вышли из положения, один день принося Ахиллу жертвы как герою, а один – как богу.
Но вместе с религиозным осуществлялось и философское осмысление истории Геракла. Ему, как образцу автаркии (независимого существования и самоограничения), подражали киники, словом и делом воюя с пороками, богатством, тщеславием – и даже внешне, облачаясь в шкуру и вооружаясь палицей; его готовность служить людям, безропотность в испытаниях и нестяжание сделали его идеалом стоиков. Весьма популярным стал сюжет, представлявший Геракла на моральном распутье, когда в начале своего трудового пути он сознательно выбирает скромную жизнь в тяжких свершениях беззаботной праздности. Она была не очень популярна в древнее время, хотя ее передает еще Ксенофонт (430–354 гг. до н. э.) в своих «Воспоминаниях о Сократе», однако стала очень высоко цениться на закате Античности (в частности, ее «примерил» на себя Лукиан в автобиографическом очерке «Сновидение, или Жизнь Лукиана», сатирически повествуя о том, как за него боролись Образованность и Скульптурное ремесло: «Две женщины, взяв меня за руки, стали порывисто и сильно тянуть, каждая к себе; они едва не разорвали меня на части, соперничая друг с другом в любви ко мне. То одна осиливала другую и почти захватывала меня, то другая была близка к тому, чтобы завладеть мной. Они громко препирались друг с другом…» – см. 6 и далее). Сократ же у Ксенофонта говорит:
«Ученый Продик в своем сочинении о Геракле, которое он читает перед многочисленной публикой, высказывает такое же мнение о добродетели; он выражается так, насколько я припомню. Геракл, говорит он, в пору перехода из детского возраста в юношеский, когда молодые люди уже становятся самостоятельными и видно бывает, по какому пути пойдут они в жизни, – по пути ли добродетели или порока, – Геракл ушел в пустынное место и сидел в раздумье, по которому пути ему идти. Ему представилось, что к нему подходят две женщины высокого роста – одна миловидная, с чертами врожденного благородства; украшением ей была чистота тела, стыдливость в очах, скромность наружности, белая одежда; другая была упитанная, тучная и мягкотелая; благодаря косметике лицо ее казалось на вид белее и румянее, чем оно было в действительности; фигура казалась прямее, чем была от природы; глаза широко раскрыты; одежда такая, что сквозь нее может просвечивать красота молодости; она часто оглядывала себя, наблюдала также, не смотрит ли кто другой на нее, часто обертывалась даже на свою собственную тень.
Когда они были уже близко от Геракла, то первая продолжала идти прежним шагом, а вторая, желая опередить ее, подбежала к Гераклу и сказала: