Ундина

– Попробуй своё средство и поскорей помоги мне! – воскликнул в нетерпении рыцарь.

Тут возница пригнул к себе голову бесновавшегося коня и прошептал ему на ухо несколько слов. В мгновенье ока животное успокоилось, присмирело, и только храп да пена у губ свидетельствовали о недавнем возбуждении. Хульдбранду не до того было, чтобы расспрашивать возницу, как это ему удалось. Он договорился, что тот посадит Бертальду в повозку, где, по его словам, сложены были тюки с мягкой ватой, и доставит её в замок Рингштеттен; рыцарь же поедет рядом с ними верхом. Но конь был так изнурён своим недавним буйством, что не смог бы везти хозяина на столь далёкое расстояние, и возница предложил Хульдбранду сесть вместе с Бертальдой в повозку. А коня можно ведь и сзади привязать.

– Дорога идёт под гору, – добавил он, – и моим лошадям это будет нетрудно.

Рыцарь принял предложение и сел с Бертальдой в повозку, конь послушно поплёлся за ними, а возница бодро зашагал рядом, внимательно поглядывая по сторонам. В тишине и сгущавшемся мраке ночи под замиравшие звуки удалявшейся грозы Бертальда и Хульдбранд наконец-то почувствовали себя в безопасности; они всецело отдались блаженному ощущению неторопливой и удобной езды. Между ними завязалась задушевная беседа. Он нежными словами упрекал её за своенравный побег; она смиренно и растроганно просила простить её, и всё, что они произносили, источало свет, подобно лампе, которая во мраке ночи подаёт любовнику знак, что возлюбленная ждёт его. Рыцарь не вдумывался в значение произносимых ею слов, ибо чувствовал истинный смысл того, что она хотела сказать, и отвечал только на него. Вдруг возница визгливо гикнул:

– Эй, пошли! Скачите, кони, живей, что есть мочи, припомните, кто вы такие!

Рыцарь высунулся из повозки и увидел, что лошади бредут или, вернее, почти плывут в бурлящей воде; колёса повозки поблёскивали и шумели, как мельничные, а возница взобрался на повозку, спасаясь от набегающей волны.

– Что это за дорога? Ведь она прямо ведёт в реку! – крикнул Хульдбранд вознице.

– О нет, господин рыцарь, – усмехнулся тот в ответ. – Как раз наоборот. Это река хлынула на дорогу. Оглянитесь-ка, видите, всё залито!

И в самом деле, всё дно долины колыхалось и бурлило от взбунтовавшихся, растущих на глазах волн.

– Это Кюлеборн, тот злобный водяной, хочет потопить нас! – воскликнул рыцарь. – Нет ли у тебя, дружище, ещё какого-нибудь словечка против его колдовства?

– Пожалуй, есть одно, – молвил возница, – но я не могу и не желаю произнести его, пока вы не узнаете, кто я такой!

– Время ли сейчас загадывать загадки? – крикнул рыцарь. – Вода поднимается, и какое мне дело, кто ты такой?

– Кое-какое дело всё же есть, – откликнулся возница, – ведь Кюлеборн – это я сам! – И его искажённое злобной ухмылкой лицо заглянуло в повозку; но и повозки уже не было, и лошадей – всё растеклось, изошло пеной, рассыпалось шипящими брызгами, и сам возница взвился в воздух гигантским водяным столбом, смыл тщетно барахтавшегося коня и словно башня навис над головами тонущей пары, готовый безвозвратно похоронить их под собой.

И тут сквозь грохот воды раздался мелодичный голос. Луна вышла из-за туч, и, озарённая её светом, на склоне горы показалась Ундина. Она грозила волнам, журила их, и вот уже зловещий водяной столб с ропотом и ворчанием исчез, вода тихо заструилась в лунном сиянье, и Ундина, словно белая горлинка, спорхнула с вершины горы, схватила рыцаря и Бертальду и унесла с собой, вверх на зелёную сочную лужайку; там она дала им подкрепиться изысканными яствами, придавшими им мужества и сил; потом помогла подсадить Бертальду на своего белого иноходца, и таким образом все трое добрались до замка Рингштеттен.

Глава пятнадцатая Поездка в Вену

После этого происшествия жизнь в замке потекла мирно и спокойно. Рыцарь всё более убеждался в ангельской доброте Ундины, которая таким чудесным образом проявилась в Шварцтале, подвластном Кюлеборну, когда она вовремя подоспела, чтобы спасти их. Ундина тоже пребывала в спокойной уверенности, которая всегда живёт в душе, твёрдо знающей, что она на верном пути. К тому же во вновь пробудившейся любви и уважении супруга ей маячил проблеск надежды и счастья. Бертальда, со своей стороны, всячески изъявляла благодарность и робкое смирение, нисколько не стремясь поставить это себе в заслугу. Всякий раз, когда кто-нибудь из супругов пытался объясниться с ней по поводу замурованного колодца или приключений в Шварцтале, она горячо просила пощадить её, ибо история с колодцем повергала её в стыд, а воспоминание о Шварцтале – в ужас. Поэтому она так ничего и не узнала ни о том, ни о другом; да и к чему ей это было? Итак, мир и радость зримо воцарились в замке Рингштеттен. Все твёрдо были уверены в этом и полагали, что отныне жизнь будет дарить им одни лишь прекрасные цветы и плоды.