Унесенные «Призраком»

— Я потеряла его! — всхлипнула девушка. — Тот мешочек, расшитый бисером… помните, он всегда висел у меня на шее? Его нет! Господь милосердный, в нем письмо моей матери моему настоящему отцу! — Она тщательно вытрясла платье, следом — нижнюю рубашку, и совершенно без сил опустилась на койку. — Мисс Маккейн… Кейт… я не знаю, что теперь делать. Я могла потерять его где угодно… мы сегодня обошли почти весь корабль… Господи, сжалься надо мной! Ведь если письма не будет, отец ни за что не поверит, что я его дочь!

Кейт вынула шнурок из ее ослабевшей руки и осмотрела его.

— Узел развязался, — сказала она. — Мэри, твой бисерный мешочек был достаточно тяжелым — я помню, что, кроме письма, ты еще хранила в нем несколько монет. Да, мы много где побывали сегодня, но если бы пропажа случилась во время прогулки, ты бы сразу услышала, как все это шлепнулось на дощатый пол. — Кейт задумалась. — Единственное место, где полы были покрыты коврами, это…

— Капитанская каюта! — Мэри посмотрела на нее широко раскрытыми глазами. — Точно! Когда я упала, мне показалось, что шнурок резко натянулся, но не обратила на это внимания и полезла под стол… а потом… потом я уже ничего не соображала от страха. Возможно, мой мешочек все еще там. Если кто-нибудь найдет его и прочитает письмо… или, хуже того, выбросит…

Она вскочила и стала поспешно натягивать платье.

— Что ты задумала, Мэри? — насторожилась Кейт.

— Мне нужно пробраться в каюту капитана, — решительно ответила девушка. — Вы со мной?

Все внимание матросов и офицеров «Призрака» было приковано к погибающему «Валианту», поэтому девушкам удалось почти беспрепятственно пробраться на верхнюю палубу. Солнце садилось, из-за низко висящих туч на шкафуте уже было темно, к тому же многолюдно: все суетились, и никто не обратил внимания на две неприметные фигурки, тенью проскользнувшие к полуюту. Мэри почему-то была уверена, что в такую минуту капитан Айвор не сидит у себя в каюте, и благодарила Бога за то, что мистер О’Нил успел познакомить их с внутренним устройством корабля.

— Что мы творим? Это же настоящее безумие! — хихикнула Кейт, поражаясь их отчаянной смелости и неслыханной дерзости. — Если нас кто-нибудь заметит…

— Тише! — шикнула на нее Мэри и приложила палец к губам. — Если нас заметят, придется во всем признаться, а мне бы этого не хотелось. Давайте быстро осмотрим каюту и незаметно уйдем.

— Быстро и незаметно у нас не получится, — вздохнула Кейт. — В каюте уже темно, придется зажечь свечи.

— О, Господи…

Они обе оказались правы: капитанская каюта была пуста, и в ней царил густой полумрак, в котором разглядеть что-либо на полу не представлялось возможным. Но Мэри это не испугало: она бросилась к письменному столу, опустилась на четвереньки и стала шарить ладонями по ковру. Кейт на цыпочках прошла следом и осмотрела пол возле окна.

— Здесь уже прибирались, — огорченно заметила она. — Возможно, тот, кто наводил порядок, нашел твой мешочек и отдал его капитану… или унес с собой.

Мэри ничего не ответила, только вздохнула и просунула руку глубже под стол. Несколько мгновений ничего не происходило, потом раздался какой-то шорох и радостный возглас:

— Нашла! Хвала Господу… И письмо на месте!

Девушка выпрямилась и с тихим смехом показала Кейт обнаруженную пропажу. Трудно передать, какое облегчение они обе испытали в этот момент.

— Нужно уходить отсюда, Мэри, — сказала Кейт. — Капитан может вернуться в любую минуту. А я… — Она вспомнила их последнюю встречу на палубе, взгляд Роберта, его пальцы, железным кольцом сомкнувшиеся на ее руке, то, как он повел себя с ней, и ее передернуло. — Я больше не желаю его видеть.

— Конечно, идем, — отозвалась Мэри и прижала драгоценный мешочек к груди: — Какое счастье, что все обошлось…

Ей много раз говорили, что слишком рано радоваться удаче не стоит, это лишь дает повод судьбе послать очередное испытание. Именно так и случилось сейчас: едва она произнесла эту фразу, как в коридоре послышались шаги и звон посуды. Кажется, кто-то направлялся в каюту капитана.

— Господь милосердный… — одними губами прошептала Кейт.

Нежданный визитер замешкался перед дверью, но девушки, в отличие от него, мешкать не стали: не сговариваясь, они обе метнулись к единственному месту в каюте, где можно было спрятаться. Темно-синие атласные занавеси, хоть и не очень плотные, надежно укрыли их, с ногами забравшихся на капитанскую кровать. Повезло, что она оказалась прочной и почти не скрипела.

«Какая, однако, ирония судьбы, — усмехнулась про себя Кейт, стараясь дышать как можно реже и успокоить громко стучащее сердце. — Разочароваться в мужчине — и тут же запрыгнуть к нему в постель… Остается лишь уповать на то, чтобы выйти из этой ситуации с честью».