Унесённые «Призраком»

– Я все же рискну. – Роберт шагнул за порог и нашарил ладонью стену. Он толком не знал, куда идти, но надеялся пробраться вдоль окон и подняться наверх по лестнице. Если пожар начался внизу, то женщина и ребенок наверняка спрятались на втором этаже. Быть может, он успеет их вытащить до того, как все вокруг загорится и начнут рушиться балки.

Глаза щипало, дышать было нечем, под ногами хрустело стекло. В какой-то момент капитану показалось, что в отблесках пламени видны очертания лестницы… он двинулся туда, но споткнулся обо что-то мягкое и, наклонившись, нащупал лежащее на полу тело. Женщина. Живая или мертвая – уже не важно. Он легко подхватил ее на руки и, пытаясь укрыться от подступающего жара, поспешил к выходу.

Эйдан звал его, и он шел на голос друга, не видя ничего вокруг, мечтая лишь о глотке свежего воздуха. Когда капитан, весь серый от копоти, наконец показался на крыльце со своей ношей, толпа издала радостный вопль. Но Роберту было не до них: он передал спасенную в руки штурмана, а сам, согнувшись, зашелся в кашле. И тут, не успев еще отдышаться, услышал изумленный возглас О’Нила:

– Господь всемогущий… это она!

Роберт медленно выпрямился.

Эйдан смотрел на вызволенную из огня женщину в белой нижней рубашке, и капитан вздрогнул, узнав в этой женщине Кэтрин Маккейн.

– Китти… – еле слышно произнес он.

Так звала ее только Мэри, и Роберт знал, что не имеет права называть мисс Маккейн этим именем. И никогда не получит такое право. Но сейчас это все не имело значения, как и то, почему Кейт оказалась здесь в этот час и отчего не сумела выбраться из горящего дома. Все это выяснится потом. Главное – теперь она в безопасности…

– Роберт, – штурман поднял на него растерянный взгляд, – она не дышит.

Капитан мгновенно забыл о том, что сам только что задыхался, и буквально выхватил у него девушку. Она была жива, он чувствовал тепло ее тела и еще нечто такое, необъяснимое, чего никогда не бывает даже у только что умерших. Но ни дыхания, ни биения сердца расслышать не смог, и именно тогда, впервые в жизни, ему стало по-настоящему страшно.

– Поезжай в госпиталь! Я здесь сам разберусь, – словно сквозь пелену услышал он голос Эйдана. Все утопало в дыму, где-то за спиной слышался нарастающий гул пламени. Происходящее как будто замедлилось, превратившись в кошмарный сон наяву, в котором он из последних сил пытался сохранить здравомыслие. Госпиталь? Нет, доктора уже давно разошлись по домам. Нужно найти экипаж и срочно послать за мистером Норвудом.

Мимо прогрохотала дюжина кованых сапог – прибывшие на место пожара солдаты разгоняли зевак и оцепляли здание. Внезапно раздался громкий крик и истошный женский визг, толпа потекла в сторону, куда-то исчез Эйдан… Роберт очнулся, только когда перед ним остановилась коляска и возница окликнул его. Время начало ускоряться. Он забрался в экипаж и приказал:

– Гони!

Часы показывали четверть двенадцатого, но семейство Бэнксов продолжало сидеть в гостиной, ожидая появления Роберта. Мистер Бэнкс откровенно зевал, его дочь нервничала, а жена все сильнее злилась. Эдвард Айвор, привыкший в это время ложиться спать, уже готов был выпроводить их с извинениями, пообещав, что завтра они с сыном явятся к ним сами, но тут за окнами послышался шум подъехавшего экипажа.

– А вот и Роберт! – воскликнул губернатор и поспешил в прихожую, надеясь заодно распрощаться там с засидевшимися гостями. Бэнксы последовали за ним, уже будучи в крайнем раздражении, но все их хорошо продуманные упреки были забыты в один миг, когда входная дверь распахнулась от пинка и капитан Айвор стремительно ворвался в дом, неся на руках завернутую в его китель девушку, в которой миссис и мисс Бэнкс с ужасом и отвращением узнали ненавистную Кэтрин Маккейн.

– Джейсон! – ничего и никого не видя, крикнул Роберт. – Возьмите лошадей и немедленно привезите сюда доктора Норвуда!

Всполошенный дворецкий опрометью бросился во двор. А Роберт уже исчез в гостиной, оставив в прихожей пугающий запах дыма и гари. Когда мистер Айвор и Бэнксы зашли туда, их взорам открылась ошеломляющая картина: капитан стоял на коленях возле дивана, где лежала без чувств непристойно раздетая девушка, и держал ее за руку. Голова его покоилась на ее груди, глаза были закрыты.

– Что все это значит?! – вскипела миссис Бэнкс, но Роберт на мгновение приоткрыл глаза и рявкнул на нее:

– Помолчите!

Женщина отшатнулась, как от удара. А потом выпрямилась, сделавшись еще более худой и плоской, злобно сверкнула глазами, схватила оцепеневшую дочь за руку и направилась к дверям. Мистер Бэнкс, ничего не говоря, вышел следом.

Эдвард Айвор прислонился к стене, стиснув на груди домашний сюртук. Его колотила дрожь.

– Отец? – послышался сверху взволнованный голос Мэри. – Что у вас происходит?

Не получив ответа, девушка сбежала по лестнице, впорхнула в гостиную и тихо ахнула, увидев брата и Кейт. А Роберт наконец поднял голову, взглянул на отца, на сестру, и облегченно выдохнул:

– Сердце бьется.