Уникум Потеряева

Влиятельный папаша выпросил для него распределение на пуговичную фабрику — да засунул мастерюгой в механический цех! Вот уж благодарю покорно! А тот пилит: начинать надо с низов, притом никто не должен болтать об еврейском протекционизме… Совсем с ума сошел. И Марк договорился с директором леспромхоза, что тот перетянет его к себе замом по снабжению и сбыту, через райком партии. Комбинация удалась, и он ушел от недреманного ока, зажил в свое удовольствие. Жили они в большом доме, почти особняке — конечно, не таком большом и удобном, как дом Яшки Эргарта, не таком чистом, но все же… И, покуда отца не хватил паралич, жили полной чашей, ни в чем себе не отказывая. А потом… пенсию ему дали хоть персональную, но местную, мать вообще всю жизнь не работала, — все легло на Марка. Ему перепадало в леспромхозе, конечно, кое-что, мимо ведомостей — но немного, к основному не подпускали, хотя деньги там — он знал точно! — крутились большие. А он и не лез ближе, знал, что опасно, сгоришь в момент, свои сдадут.

Дома мать все взяла в железные руки, норовила контролировать каждый шаг, каждый час, — и он подчинялся, унижался, что-то ей пытался объяснить, — а что тут можно было сделать! Не уйдешь ведь, не оставишь того и другого: оба, в-общем, абсолютно беспомощные люди. Кто станет гулять с отцом вечерами, слушать его нудные рассказы и сентенции?.. Он отдавал деньги матери, и еще мог сколько-то оставить на руках — но зачем? Если она докапывалась до каждой его покупки, до каждой выпитой рюмки, и мучила потом: зачем купил? зачем выпил? Это вредно для здоровья, разве ты не знаешь? Она мирилась лишь с тем, что проходило через ее руки, через ее голову. Чинные завтраки, чинные ужины, чинные разговоры…

А сколько пережито было с «дамским вопросом»! Началось с Варьки, девчонки из техникума, на курс младше: в последний год он крутил с ней любовь, но ничего не обещал, а дома вдруг затосковал по ней и вызвал к себе. Но мать встретила ее так сурово, так начала ей выговаривать за разные пустяки, что Марк понял сразу: ничего тут не выйдет. И она уехала, вся в слезах, и они не переписывались больше. Потом была Алена, товаровед из книжного, милая девчушка и довольно образованная, — и опять нашла коса на камень: «вульгарно одевается, вульгарная вообще, нищенка, плебейка!» Как будто сама из потомственных аристократок. Но попробуй скажи ей такое: с ума сойдешь от скандалов и истерик. А он уже устал от связей на стороне, в небольшом городке это сопряжено со значительными сложностями, хотелось посидеть в своем семейном кругу, — однако мать пресекала упорно все попытки. Одной претендентке даже с криком отказала от дома.

Дело шло уже к сорока, он все шутил, балагурил, бегал в редакцию, окучивал свой круг, — и спешил из него, чтобы, не дай Бог, не беспокоить родителей поздним появлением, в постылый дом, выслушивать там свою порцию попреков и новостей. «Какой заботливый сын!» — говорили о нем в городе. Отец тихо гас, превращаясь постепенно в своем кресле-каталке в полное ничтожество. Марк очень жалел его: проводить все дни в неподвижности, один на один с матерью — такому не позавидуешь.

И вдруг засветило: да как мощно, подъемно, с полной надеждою! Это когда приехала молодая адвокатша, из университета, да еще и из Питерского! Тут и случай помог, а то бы тоже пробежало мимо. Раз в месяц райповский магазин закрывали на полдня, и там была отоварка; ей подлежал и Фельдблюм-старший, как пенсионер местного значения, и молодая адвокатша, как представительница юстиционной системы. При таких обстоятельствах они и встретились, и мать Марка, орлино глянув на профиль незнакомой женщины, заметила вслух: «Какая чудная селедка! Я так люблю готовить ее под шубой!» Незнакомка оставила свертки, повернулась к ней: «А что вы кладете сверху: свеклу или морковь?»

Все! Свершилось! Тотчас она была приглашена на ужин к Фельдблюмам, и посажена напротив Марка. Ее звали Эсфирь, Фира. Эсфирь Борисовна. Тот вечер превратился для стариков в вечер воспоминаний о молодости, о Ленинграде, об улицах, по которым еще недавно ходила молодая специалистка. Марк поддерживал приличный разговор, потягивал винцо, которое выставила мать, презрев все принципы (и выпила сама, и даже поднесла капельку мужу, отмерив в десертной ложке!), и позевывал в сторонку: девушка совсем не была в его вкусе: толстовата, любила махать руками, выставляла напоказ столичные манеры, — нет уж, нам, провинциалам, чего бы попроще да покрасивей! Но когда мамаша, елейно улыбаясь, сказала в конце вечера: «Марк проводит вас, милая деточка, до самого дома… погуляйте, погуляйте, чудная погода!» — он застыл на мгновение, осознав: ну, все! Попался, дружок!..

А на другой день умер отец, узнав политическую новость. Но хоть одно можно было крикнуть вслед старику: что род его, может быть, не пресечется, — он так об этом беспокоился, так уповал! И мать не осталась безутешной, мгновенно переключив свою энергию на другие дела.