Университет имени Конкордии Непобедимой. Проклятое число

Она навестила всех своих богов-помощников в их одиннадцати Державах: жаркие и холодные, покрытые зеленью и песком, ветренные и тихие, угодья миросоздателей отличались друг от друга, но были одинаково прекрасны. Божества построили себе храмы и жили в них, ожидая рождения первых детей.

— Рада ли ты своему положению и своей жизни? — спрашивала Конкордия у богини Сунн, той, что создала Кьярта-Вадд. Они стояли у окна и глядели на ряды пустующих минок, что тянулись вперед двумя черно-красными полосами. Над входами уже висели волшебные фонарики, заряженные мыслеобразами самой Сунн: едва коснувшись их, человек погружался в медитативный транс, способный дать ответы на многие философские вопросы, тревожившие его. — Нравится ли тебе Держава, созданная тобою, и все, что окружает тебя? Радуешься ли ты мысли о том, что первые слуги твои скоро родятся?

— Счастлива я безмерно, любимая дайра, — кивнула Сунн, и кандзаси качнулись в ее черных волосах; эта богиня придумала ночь, а оттого глаза ее были как две серебряные звезды, подведенные чернотою самих небес. — Мне живется хорошо и славно. Мой возлюбленный фамильяр, Обэ-Этт, чувствует себя восхитительно. Каждое утро он обращается в дракона и славит меня, возносясь к облакам.

И тогда Конкордия кивнула своей подруге и служанке, обняла ее да покинула Кьярта-Вадд в ту же минуту. Уединившись в своем хрустальном замке в Премере, она погрузилась в глубокий транс и воззвала к тем неведомым силам, что подарили ее богам-помощникам фамильяров. Взывая, она умоляла их подарить ей кого-то могущественного и прекрасного, сильного и покорного, способного нести тяжелый крест власти на своих плечах, но разумно позволяющего своей хозяйке решать, что правильно, а что — недостойно, ибо только так могут двое богов жить в мире и гармонии.

Она взывала к силам тринадцать дней и тринадцать ночей, и на четырнадцатую ночь белый ворон влетел в окно ее замка. Этим вороном и был обещанный силами фамильяр, сильный и стремительный, будто ветер. Его разум был могуч, а крылья не знали устали.

— Покажи мне свою вторую форму, — обратилась к нему Конкордия, и белый человек предстал пред нею, протягивая вперед свои худые руки.

Он был некрасив и походил на обтянутый кожей скелет, лишенный жизни и цвета. И тогда Конкордия, испугавшись жуткого существа, велела ворону лететь прочь, прятаться и избегать всего живого.

— Ты уродлив, — сказала она, — а в моем мире не может быть места для уродливого существа.

И ворон улетел, оставляя верховную богиню заливаться слезами обиды. Улетел так далеко, что встретился с краем мира, за которым не было ничего, кроме хаоса, порталов в иные вселенные и странных существ, что, порожденные таинственными силами, так и желали ворваться в идеальный мир Конкордии и уничтожить его.

Ворон был разозлен на богиню за то, что та отвергла его, а потому, собрав жутких тварей в единую армию, он силой собственной мысли приказал им атаковать Двенадцать Держав, разрушать все на своем пути и убивать богов, поселившихся там. Вот только Конкордия и ее помощники оказались сильнее. Одним лишь мыслеобразом Конкордия воздвигла вокруг Премеры и окружающих ее владений огромную Золотую Стену, что помешала существам ворваться внутрь и все там уничтожить.

Ворон остался один вместе с жуткими тварями, лишенными разума и глупыми, как новорожденные дети. Он кричал, он молил те силы, что подарили его Конкордии, забрать свое чадо обратно, однако никто не отзывался. Тогда-то ворон и решил создать собственное логово. То место, где он будет хозяином и повелителем, где всякий, даже верховная богиня, будет чувствовать себя в гостях.

И он преуспел. Пока Двенадцать Держав плодились и размножались, пока Демиурги создавали из глины и снега, из песков и ветров простых смертных, что должны были подчиняться наследникам богов и всюду следовать за ними, он медитировал. Долгими, долгими годами, не отвлекаясь ни на что более. Он связывал свои полные горечи мыслеобразы с разумом каждого, кто находился за стеною и кто не мог быть разорван лапами его глупого воинства.

И вот однажды один из простых людей, созданных Сунн, закрыл глаза в Кьярта-Вадде. Когда он открыл их, прошло много времени, и все крошечное население деревни столпилось над его постелью.

— Что случилось, друг мой? — спросил у него Нир-Сунн, первый и единственный сын богини Сунн и ее фамильяра Обэ-Этта. — Почему ты вдруг замер с закрытыми глазами?

— Не знаю, мой дайр, — ответил человек. — Мне чудилось, что я бегу по длинному коридору, и нет ему конца.