Unknown

В целом творчество Бирса немного шероховато. Особенно это заметно в тех его историях, которые были написаны им как следствие его профессиональной деятельности в очень сухом и искусственном стиле, который хорош лишь для статьи в газету, но уж точно не для художественной литературы; единственное, чем выдаются эти работы - так это неповторимым мрачным, жестким стилем повествования, которым нельзя спутать ни с чем; некоторые из них даже стали образцом для всей американской сверхъестественной литературы. «Смерть Альпина Фрейзера», названная Фредириком Тайбером Купером (1864-1937)самой жуткой историей в истории англо-саксонской литературы, повествует о теле без души, что таится под сенью таинственного и жуткого кроваво-красного леса, и о человеке, убегающем от своего прошлого, что нашёл смерть в объятьях той, кого раньше считал любимой матушкой. «Проклятая тварь»(1893), часто публикуемая в популярных сборниках рассказов, повествует о жутких преступлениях, совершенных неведомым существом, что днём и ночью, словно неприкаянный дух, бродит по холмам и полям. «Подобающая обстановка»(1889) несмотря на кажущуюся простоту, вызывает чувство самого что ни на есть настоящего ужаса, которой только может заключаться в написанных строках. В рассказе таинственный автор Колстон бросает вызов своему другу Марчу: «Ты достаточно храбр, чтобы читать меня в экипаже, но - в пустом доме - в одиночестве - в лесной чаще - в полночный час! Ба! В моём кармане сейчас лежит рукопись, которая убьёт тебя!» Марч читает рукопись в «подобающей остановке» - и она убивает его. «Средний палец на правой ноге» имеет довольно забавное название и крайне забавный сюжет с сильным кульминационным моментом. Человек по имени Мантон с особой жестокостью убивает своих детей и жену, у которой нет среднего пальца на правой ноге. Десять лет спустя, он возвращается в окрестности где его узнали и спровоцировали на поединок на длинных охотничьих ножах во тьме заброшенного дома, того самого, где искомый персонаж совершил своё преступление. Когда наступает момент поединка, его ловко обводят вокруг пальца; его противник скрылся, заперев героя в кромешной тьме на первом этаже; и всё вокруг него было покрыто толстым слоем пыли, скопившемся за последнее десятилетие. У него не было иных противников, кроме собственного страха; и на следующий день его находят скорчившемся в углу с искаженным ужасом лицом от того, что он видел ночью. Единственная подсказка для читателя - ужасные следы ночных событий: « В слое пыли на полу, ведущие от двери, в которую они вошли, прямо через всю комнату в ярде от скрюченного страхом трупа Мантона - вели три параллельные линии нечётких отпечатков босых ног, по краям - принадлежащих маленьким детям, а посередине - явно женских. «В месте, где заканчивались следы, они не возвращались обратно. Они вели только в одну сторону». И, само собой, у женских отпечатков ноги не хватало среднего пальца на правой ноге. «Обитель призраков» - очень подробный рассказ с примесью журналистики и жестокого правдоподобия, предлагающий читателю жуткие намёки на ужасающую истину. В 1858 году целая семья из семи человек по необъяснимым причинам внезапно пропадает из своего дома на плантации в восточной части Кентукки, притом всё имущество жильцов осталось на месте - мебель, одежда, продовольствие, лошади, крупный рогатый скот и рабы. Около года спустя двое джентльменов вынуждены были укрыться от бушующей бури в заброшенном доме, где наткнулись на потайную комнату, освещенную неестественным зеленоватым светом, с железной дверью, которую можно было открыть лишь снаружи. В запертой комнате лежали разлагающиеся тела всех членов пропавшей семьи; и, когда один из мужчин приблизился к одному из трупов, потому что ему показалось, что он очень похож на кого-то знакомого, его товарищ настолько одурел от невыносимого смрада, что случайно запер своего компаньона внутри жуткой комнаты и тут же потерял сознание. Спустя шесть недель, пришедший в себя выживший не смог вновь отыскать тайную комнату, а во время Гражданской войны дом выгорел подчистую. Запертого в комнате человека никто больше не видел и ничего не слышал о нём.

Бирс редко понимает атмосферный потенциал собственных историй так же ясно, как По; в большинстве его работ присутствуют некие черты наивности, прозаической несостоятельности или ранне-американской провинциальной речи, что довольно сильно контрастирует с работами более поздних «мастеров тени». Несмотря на это, его искренность и мастерство, с которыми были созданы его замечательные рассказы, никогда не будут забыты. Поздние работы Бирса о сверхъестественном представлены в двух томах - «Может ли это быть?» и «В гуще жизни». Первый том практически полностью посвящен сверхъестественному.