Unknown

– Ну, так, наверное, и лучше, – медленно произнесла она. – Мы же не хотим, чтобы мисс Гленденнинг срывала зло на Джемми.

– Хорошо, – прекрасный румянец угасал. Ее каска укатилась под стул. Он поднял ее и водрузил обратно ей на голову.

– Так как сегодня на службе? И чего это ты не носишь на работе трусики? – спросил он, внезапно вспомнив.

К его изумлению, румянец разбушевался вновь, как небольшой пожар.

– Я отвыкла от этого в восемнадцатом веке, – огрызнулась Бри, явно выходя из себя. – Я ношу трусы только по формальным поводам. Ты что думаешь, я планировала соблазнить мистера Кэмпбелла?

– Ну, если он хоть немного такой, как ты его описала, – нет, – сказал Роджер мягко. – Я просто обратил на это внимание, когда ты утром уходила, и заинтересовался.

– О, – она была по-прежнему раздражена, Роджер видел это и спрашивал себя, из-за чего. Он хотел было повторить свой вопрос о том, как прошел ее день, когда она сняла каску и посмотрела на него изучающе.

– Ты сказал, если я буду носить каску, ты расскажешь мне, что собирался сделать с той бутылкой шампанского. Помимо того, что дал Мэнди выбросить ее в окно, – добавила она с легким налетом свойственной женщинам придирчивости. – О чем ты думал, Роджер?

– Ну, честно говоря, я думал о твоей заднице, – ответил он. – Но я и предположить не мог, что Мэнди ее бросит. Или что бросит ее таким образом.

– Ты спросил ее, зачем она это сделала?

Он в замешательстве замер.

– Мне не пришло в голову, что у Мэнди имелась какая-то причина, – признался Роджер. – Я схватил ее со стола, когда она чуть не упала лицом вниз сквозь разбитое окно, и был так напуган, что просто шлепнул ее по попе.

– Не думаю, что она делает что-то такое без повода, – задумчиво проговорила Брианна. Она отложила каску и заключила себя в бюстгальтер – зрелище, которое Роджер находил занимательным почти при любых обстоятельствах.

Только после того, как они вернулись на кухню для собственного позднего ужина, он вспомнил и снова спросил, как прошел ее день.

– Неплохо, – ответила она, притворяясь беззаботной. Не слишком хорошо, чтобы убедить его, но достаточно, чтобы он передумал расспрашивать ее и спросил вместо этого:

– По формальным поводам?

Широкая улыбка расплылась по ее лицу.

– Ты знаешь. Для тебя.

– Для меня?

– Да, ты, со своим фетишем по поводу женского кружевного белья.

– Что... Ты хочешь сказать, что носишь трусики только для...

– Для того чтобы ты их снимал, конечно.

Невозможно было предположить, куда мог завести разговор с этого момента, но он был прерван громким плачем сверху, и Бри поспешно скрылась в направлении лестницы, оставив Роджера обдумывать это последнее откровение.

Он поджарил бекон и разогрел консервированную фасоль к тому времени, как Бри вернулась. Между ее бровей залегла небольшая морщинка.

– Плохой сон, – сказала она, отвечая его приподнятым бровям. – Тот же самый.

– Что-то плохое пытается снова проникнуть к ней через окно?

Брианна кивнула и взяла кастрюльку с фасолью, которую он подал ей, но не стала сразу накладывать еду.

– Я спросила ее, зачем она бросила бутылку.

– Да?

Брианна набрала ложку фасоли, держа ее как оружие.

– Она сказала, что увидела его по ту сторону окна.

– Его? Это...

– Нукелави (морское чудовище с Оркадских островов, что-то вроде жуткого кентавра из шотландской мифологии. – прим. пер.).

УТРОМ БАШНЯ выглядела точно так же, как и в последний раз, когда он видел ее. Темная. Безмолвная, за исключением шелеста голубиных крыльев над головой. Он убрал мусор: ни одного нового куска пахнущей рыбой бумаги не появилось. «Выметенная и прибранная, – размышлял он. – Может статься, ждет вторжения какого-нибудь странствующего духа?»

Роджер выбросил эту мысль из головы и накрепко закрыл дверь. Он купит новые петли и висячий замок сюда в следующий раз, когда будет проезжать мимо магазина «Для фермы и дома».

Действительно ли Мэнди кого-то видела? И если да, был ли это тот же бродяга, что напугал Джема? Мысль о том, что кто-то околачивается поблизости, шпионя за его семьей, заставила нечто твердое и черное сжаться в его груди, словно остроконечную железную пружину. Роджер задержался на мгновение, внимательно осматривая дом и окрестности на предмет каких-либо следов незваного гостя. Все места, где мог бы укрыться человек. Он уже обыскал сарай и другие надворные постройки.

Пещера Серой Шляпы? Эта мысль – когда он вспоминал, как Джем стоял прямо перед пастью пещеры – леденила его. «Ну, скоро все выясню», – хмуро подумал он, и, взглянув последний раз на Энни МакДональд и Мэнди, мирно развешивающих постиранное белье внизу, во дворе, удалился.

Роджер продолжал прислушиваться весь день. Он слышал эхо мычания красных оленей, которые продолжали его напрягать, и однажды увидел вдалеке небольшую группу олених, но, к счастью не встретил ни одного озабоченного самца. Как и ни одного притаившегося бродяги.

Поиски заняли некоторое время, прежде чем он нашел вход в пещеру, хотя он был там только вчера. Он хорошенько пошумел, приближаясь, но остановился снаружи и крикнул на всякий случай:

– Привет, пещера!

Ответа не было.