Unknown

– Слишком длинная история, и одна из тех, которую у меня нет желания рассказывать. Достаточно того, что я очень хотел, чтоб он меня застрелил, но ублюдок все равно этого не сделал.

Воздух в маленьком трюме был затхлым, но неоднородным: его наполняли смешавшиеся запахи крови и роскоши, промышленных товаров и болезни. Я осторожно и глубоко вдохнула, ощутив резкий аромат мужских тел – острый медный первобытный дух, усугубленный напряжением и истощением. «Женщины никогда так не пахнут, – размышляла я, – даже в экстремальных ситуациях».

– Значит, это месть? – немного погодя, спросил Стеббингс. Его беспокойные ноги замерли, а грязные чулки обвисли, и голос у него был уставшим.

Плечи Джейми медленно двинулись, когда он вздохнул, и его собственный голос был почти таким же уставшим, как и у Стеббингса.

– Нет, – сказал он очень тихо. – Считайте, это - возврат долга.

«Долг? – подумала я, – Кому? Лорду Мелтону, который отказался бесчестно убить его, и отправил с Каллодена домой, спрятав в телеге с сеном? Его сестре, которая запретила ему умирать и вернула к жизни исключительно благодаря своей силе воли? Или тем, кто умер, когда он – нет?»

Я уже достаточно размялась, чтобы можно было подняться, но пока этого не сделала. Срочности никакой не было. Мужчины молчали, их дыхание сливалось с дыханием корабля и моря за бортом.

Осознание пришло ко мне спокойно, но уверенно. Я часто заглядывала в бездну из-за чужого плеча, когда кто-то стоял на краю, глядя вниз. Но однажды вниз смотрела и я. И мне была хорошо знакома эта необъятность и соблазн предлагаемого облегчения.

Я знала, что теперь они, стоя бок о бок, глядят вниз. И каждый сам по себе.

ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Встречи и взаимодействия

ГЛАВА 32

БУРЯ ПОДОЗРЕНИЙ

«Лорд Джон Грей мистеру Артуру Норрингтону

4 февраля 1777

(Шифр 158)

Мой дорогой Норрингтон! На основании нашего разговора я провел некоторые исследования, о которых считаю разумным рассказать.

В конце года я посетил Францию и, находясь там, нанес визит барону Амандину. На самом деле я провел с бароном несколько дней и неоднократно с ним беседовал. У меня есть основания полагать, что Бичем, действительно, заинтересован в вопросе, который мы обсуждали, и является приверженцем Бомарше, который, вероятно, также вовлечен. Думаю, сам Амандин не имеет к этому отношения, но Бичем может использовать его каким-то образом в качестве прикрытия.

Я испросил аудиенции у Бомарше, но получил отказ. Поскольку обычно он принимал меня, полагаю, что я разворошил осиное гнездо. Было бы нелишним понаблюдать там.

Будьте также внимательны к любым упоминаниям во французской корреспонденции компании под названием «Родриго Хорталез и Ко» (я прошу Вас также предупредить человека, который занимается испанской перепиской). Я не обнаружил ничего дурного, но и не могу найти достоверных сведений относительно этой компании, как, например, имена директоров, и это само по себе кажется мне подозрительным.

Если это в Ваших силах, я был бы рад услышать все, что Вы узнаете по этим вопросам.

Ваш покорный слуга, лорд Джон Грей.

P.S.: Не можете ли подсказать мне, кто отвечает за американский раздел переписки?»

«Лорд Джон Грей Гарольду, герцогу Пардлоу.

4 февраля 1777

(семейный шифр)