Unknown

- Да, вероятно. Но потом… Потом я словно выбрался из трясины. Мне стало легко и вольготно. Моё тело сделалось будто невесомым, полностью свободным от боли и страдания. Я мог бы взлететь, если бы захотел, но что-то говорило мне – «Рано, пока рано». И я прислушался, остался здесь. А потом - будто взрыв. Мой покой, мою негу поглотило море света, такого яркого и горячего… Меня обуял ужас. Первобытный, неконтролируемый ужас. Я чувствовал, что распадаюсь на части, обращаюсь в ничто. Кажется, это длилось целую вечность, словно я спустился в ад. О, именно так я и подумал. Решил, что теперь это навсегда, что обиталище моё отныне и вовек – геенна огненная. Но свет погас, жар отступил. И вот я здесь. Моё тело невредимо, - приподнял человек окровавленную рубаху, - а разум затуманен. Признаюсь, мне немного неловко, словно эти чресла не мои, словно они позаимствованы на время. Я не помню этого тела, оно будто бы изменилось, - ощупал он себя. – Нет, конечно, оно моё, но, всё же, непривычное мне. Пальцы стали длиннее, или мне только кажется? Плечи… они были не столь широки прежде. А моё лицо, оно знакомо вам?

- На пару слов, - взял Жером под локоть Олега и отвёл в сторону.

- Что?

- Это не Ларс.

- Не говори ерунды. Он всё помнит.

- Ты просто не желаешь принять очевидного. Это – не Ларс.

- Ему столько всего пережить пришлось, он в шоке.

- Да послушай же! Он… физически другой. Ты не видишь? Он выглядит иначе, говорит иначе, ведёт себя иначе.

- Это объяснимо.

- Да, верно. И объяснение простое – он – не Ларс.

- Ладно, хочешь доказательств – будут тебе доказательства, - решительно развернулся Олег, - Ларс, дружище…

- Да, - неуклюже поднялся тот на ноги.

- Ты ведь знаком с пиромантией?

- Разумеется.

- Не сочти за труд, продемонстрируй нам ту штуку, которую сделал, когда только-только осознал свои возможности.

- Запросто, - расплылся человек улыбке, радуясь предоставленной возможности.

Руки пироманта принялись выписывать движения вокруг одной точки, словно гладя невидимую сферу. На кончиках длинных пальцев засветились крошечные огоньки, связывающиеся воедино тончайшими электрическими дугами. В центре фантомной сферы вспыхнул огонь – настолько яркий, что свет его ослеплял своей белизной. С каждым оборотом ладоней пламя всё разрасталось, и вместе с тем белая плазма всё больше загрязнялась тёмными прожилками, словно мокрый лист белой бумаги, на который падала каплями чёрная акварель. Наконец, закончив манипуляции, человек протянул вперёд обращённую к небу ладонь, над которой повис шар пламени – точь-в-точь такой же, как в первый раз, но… абсолютно чёрный.

Олег и Жером молча переглянулись.

- Что не так? – спросил человек, и довольная улыбка на его лице стала неуверенной. – Моё пламя не по душе вам?

- Это - не огонь, - вкрадчиво, словно неразумному ребёнку, пояснил Олег.

- Нет? – перевёл человек взгляд на своё творение

- Нет, - помотал головой Жером.

- Тогда, я, пожалуй, оставлю это себе.

Рука, поддерживающая чёрную пламенеющую сферу, приблизилась к груди человека, и тёмная материя впиталась в его тело без следа.

- Что ты за хрень? – выдохнул Клозен.

- Меня зовут Ларс ван дер Гроф, - поклонился человек. – Рад знакомству.

Глава 24. Экзистенция

Весь обратный путь человек, называющий себя Ларсом, проделал, ни разу не сбавив хода. Он шёл первым, в полный рост и строго по прямой, лишь изредка огибая лакуны, оказывающиеся на поверку глубокой трясиной. Олег и Жером двигались след в след за своим странным проводником, опасливо переглядываясь и озираясь в поисках знакомых ориентиров. Ориентиры были на своих местах. Ларс шагал по тёмному болоту, словно по собственному дому, зная, казалось, каждый его сантиметр. И это пугало куда больше, чем мёртвая топь под ногами.

Когда троица добралась до островка, Дик всё так же сидел там, привалившись спиной к коряге и запрокинув голову. Ни плеск воды, ни окрики не привлекали его внимания.

- Он жив, - кивнул остальным Олег, убрав пальцы от шеи Миллера, и развязал бинт на его ноге. – Чёрт…

- Всё плохо? – невольно поднёс руку к носу Жером.

- Хуже, чем я рассчитывал.

Рана загноилась, ступня распухла и побагровела до самой щиколотки.

- Это заражение, - скомкал Олег грязный бинт.

- Кто… - разлепил потрескавшиеся губы Миллер. – Кто здесь? А, вы вернулись, - приподнялся он. – Нашли, что искали?

- Да, - вышел вперёд Ларс.

- Слава Богу, - улыбнулся Дик. – Рад тебя видеть, дружище. Ты… - указал он на голландца, прищурившись.

- Немного изменился, - кивнул тот.

- Как? Почему?

- Это долгая история, - вмешался Олег. – Сейчас нам лучше подумать о твоей ноге.

- Нога, да… Я её почти не чувствую. Может, оно и к лучшему, если это поможет идти, - Миллер предпринял попытку встать, но тут же упал обратно, стиснув зубы и отчаянно мотая головой.

- Почувствовал? – спросил Ларс безо всякой издёвки.

- В полной мере. Спасибо, что поинтересовался.

- Я могу помочь.

- Нам нужна душа, - погрузил Жером лицо в сложенные ладони.

- В прошлый раз мы потратили весь день и успели потерять… - осёкся Олег. – У нас нет на это времени.

- И что ты предлагаешь?