Unknown

Заметив движение на болоте, Дик покинул свой наблюдательный пункт и спрятался за корягой. Только убедившись полностью, в том, что две бредущих по топям фигуры – ни кто иные как Олег и Жером, он решился выйти из убежища и помахать рукой.

- Слава богу, они ещё здесь, - вздохнул с облегчением Олег.

- Я не вижу Ларса, - не разделил его оптимизма Жером. – Где Ларс? Миллер, сукин сын, что ты с ним сделал?!

- Спокойно, - выставил Дик вперёд раскрытые ладони, явно не собираясь отвечать агрессией на агрессию. – Я не трогал его, честно, - перевёл он взгляд на Олега и алебарду в его руках.

- Тогда где Ларс?! – не унимался Жером. – Покажи ногу. Покажи мне свою чёртову ногу! – толкнул он Дика в грудь, отчего тот вынужден был сесть на корягу.

- На, смотри, - развязал Миллер бинт и, морщась от боли, содрал его. – Доволен?

Лишившись повязки, воспалённая рана тут же закровоточила.

- Припрятал до лучших времён?

- Что ты несёшь?

- Успокойся, - тронул Олег Жерома за плечо.

- Он не мог сам уйти! – смахнул тот его руку. – Не мог!

- Но ушёл, - затянул Дик бинт, вернув его на место.

- Как?! Волоча кишки по болоту?!

- Да, чёрт подери! – заорал Миллер Жерому в лицо. – Именно так всё и было.

- Ларс что...?

- Умер, - закончил Дик фразу. – Мне жаль, я ничем не мог помочь. Он был прямо как тот парень, что сиганул со стены. Бормотал себе под нос, а потом встал и пошёл.

- И ты не попытался задержать его? – спросил Олег.

- Конечно, попытался! Он отшвырнул меня, как ребёнка, я саданулся затылком о корягу, а когда пришёл в себя, Ларса уже не было. Звал его – бесполезно. А по болотам скакать на одной ноге… сам понимаешь. Вас слишком долго не было, он не дождался, вот и всё, - развёл Дик руками, глядя в землю.

- Это конец, - подвёл неутешительный итог Жером, бессильно опустившись на колени. – Конец.

- Нет, - помотал головой Олег. – Мы отыщем его. Если тело Ларса всё ещё живо, - продолжил он в ответ на вопросительные взгляды соратников, - я сделаю всё, чтобы возродить его душу.

Глава 23. Изнанка

Дик не солгал. Выступающие над водой клочки суши запечатлели на своей вязкой торфяной поверхности следы человеческих ног и… чего-то волочащегося за ними. Густеющий мрак оставлял мало времени на поиски, но всё же немного помогал - скупой свет меньше преломлялся в тумане, и видимость пока оставалась в пределах полутора десятков метров. Олег шёл первым, проверяя безопасность пути древком алебарды, Жером держался в двух шагах позади, периодически оглядываясь. Царящая на болотах тишина не успокаивала, напротив – она настораживала, вынуждала затаить дыхание, чтобы не заглушить им малейшие шорохи. Любой далёкий всплеск или неясный отсвет заставляли остановиться и замереть, прислушиваясь и до боли вглядываясь в темноту. Шаг за шагом, дрожа от холода, усталости и страха, двое шли по всё менее различимому следу, не зная – оставлен тот человеком, или уже нет…

- Стой, - шепнул Жером, наполовину присев, словно находился посреди простреливаемой дороги. – Там что-то есть. Там, - указал он чуть правее вектора движения.

- Я ничего особенного не вижу, - присмотрелся Олег к неподвижным силуэтам поломанных деревьев.

- Смотри внимательнее. Ну же!

И действительно – одно из тёмных пятен, что Олег принял за гнилой ствол, еле заметно шевельнулось, или, скорее, затряслось, после чего снова стало неподвижным.

- Я слева, ты справа, - прошептал Олег. – Очень-очень тихо.

- Возьмёшь это с собой? – кивнул Жером на алебарду.

- Мы не знаем кто там. И даже если это Ларс, мы не знаем… Я буду предельно аккуратен.

- Надеюсь.

- Ну, за работу.

Стараясь создавать как можно меньше шума, Олег и Жером пошли на захват.

Тёмная фигура среди деревьев продолжала стоять неподвижно, лишь вздрагивая время от времени. К Олегу она была обращена спиной, плечи опущены, голова склонилась на грудь, ноги чуть согнуты в коленях, словно силы покидали это существо, и оно медленно опускалось, не в состоянии удерживать собственный вес.

Жером, двигаясь едва не на четвереньках, успел подобраться к цели метров на пять и замер, выжидая дальнейших действий Олега. Тот, держа алебарду на вытянутых руках перед собой, продолжал сближаться с подрагивающим существом, и тщетно пытался опознать в нём Ларса. Незнакомец был с головы до ног покрыт тиной, грязная одежда прилипла к истощённому телу, и ничто не напоминало в нём голландского аристократа математика. Только подойдя совсем близко, Олег заметил, что руки отвратительного существа сложены под животом и держат что-то, будто ребёнка. Облепленная тиной голова, не упала на грудь от слабости, просто, она смотрела вниз. Существо издало низкий утробный звук и согнуло спину, одновременно приподняв руки с их ужасным содержимым. Волна смрада ударила Олегу в нос. Существо поднесло осклизлый вонючий ком к лицу и разинуло рот.

- Ларс, - боязливо позвал Жером, прячась за деревом.

Существо подняло голову и повернуло её в сторону звука.

- Ларс, дружище, - вышел Клозен из своего укрытия, держа руки на виду, словно переговорщик к взявшему заложников террористу. – Ты узнаёшь меня? Это я, Жером. Помнишь?