Unknown

- Точно костью, - перебил его Дик. – Обломком. Этого говна здесь, как клопов в ночлежке. Зараза. Подохнуть от столбняка – совсем не то, на что я рассчитывал. И даже зашить нечем, - тронул он край раны, отчего та обильно закровоточила. – Помоги рукав оторвать. Да. Туже затягивай. Вот так.

- Идти сможешь?

- Попробую, - Дик поднялся, опираясь на алебарду, но первая же попытка ступить на пораненную конечность обернулась приступом дикой боли, импровизированный бинт моментально сделался алым. – Дело – дрянь. Я не могу…

- Тебе придётся. Вторые носилки нести некому.

- Да мы тебя и не поднимем, - добавил Жером, заметив, как Миллер покосился на Ларса. – Даже не думай.

- О чём не думать? – изобразил Дик непонимание.

- Сам знаешь.

- Кончайте собачится, - устало опустился Олег на корягу рядом с Миллером. – Предлагаю, раз уж мы на суше, немного передохнуть.

- Знаете, - привалился Дик спиной к осклизлому дереву, - по-моему, всё это чья-то дурная шутка. Мы пришли сюда спасать мир от вселенского зла, а в результате передохнем от столбняка и перитонита. Хотя… немного забавно.

- Хватит, - скривился Жером. – И без твоих рассуждений тошно.

- Я не пойду дальше, - сказал Дик, будто невзначай.

- Что? – взглянул на него Олег.

- Ты слышал. Я останусь здесь. Какой смысл? Мы даже не знаем в каком направлении идти. Всё равно подохну, не от болезни, так от какой-нибудь грёбаной твари, или просто в трясине утону. Зачем издеваться над собой перед смертью?

- Прекрати. Ты просто слегка раскис. Сейчас отдохнёшь, успокоишься, ясность рассудка вернётся, и мы пойдём дальше, все вместе.

- И Ларса оставьте, - добавил Дик, не слушая увещеваний. – Идите вдвоём. Кто знает, может, вам повезёт, вы найдёте путь к спасению и тогда вернётесь за нами. А если нет… все умрут рано или поздно.

- Сукин ты сын, - сказал, будто сплюнул Жером. – Да Ларс с тобой наедине и десяти минут не проживёт. Ты прикончишь его, как только мы вас из виду потеряем.

- Думай что хочешь, - абсолютно невозмутимым тоном ответил Дик и закрыл глаза. – Вам с ним всё равно не уйти. Только не вслепую по болотам.

- Он прав, - неохотно согласился Олег. – Кому-то нужно проверять глубину, а с носилками в руках это невозможно.

- Переделаем носилки в волокуши, - предложил Жером.

- Ага, - усмехнулся Миллер. – Лучше добейте прямо сейчас.

- Волокуши – не вариант – помотал головой Олег. – Ты посмотри на него.

- И что, оставим Ларса здесь? – развёл руками Жером. – На закланье?

- Нужно доверять друг другу. Если не будем доверять, шансов нет.

- Это верно, - одобрил Миллер. – Доверься мне, используй свой шанс. Хотя, можешь остаться и подохнуть за компанию. Дело твоё.

- Остановимся – умрём, - тронул Олег Жерома за плечо. – Мы обязаны попытаться.

- Да, - согласился тот, наградив Миллера испепеляющим взглядом. – Но мы вернёмся. Скажи ему, пусть помнит об этом.

- Конечно, вернёмся. Вставай, нужно идти.

- Удачи, - прошептал Дик, запрокинув голову, - Мы будем ждать.

Время шло, но Газамар, казалось, выпал из него. Свет Рутезона едва пробивался сквозь плотную облачность неестественного желтовато-серого цвета. Бледный рассвет, пришедший на смену ночной тьме, не уступил место полуденному просветлению. Холодный зловонный туман всё так же укутывал болота, как и несколько часов назад, словно в этом проклятом месте были возможны лишь темнейшая ночь и мглистое утро. Два измождённых человека брели по топям, оставляя позади надежду и не видя перед собой ничего, кроме бескрайнего царства сумрака и отчаяния.

Олег остановился возле очередного полусгнившего дерева и сделал зарубку клинком алебарды.

- Сорок… или… я сбился, - прошептал Жером, опустившись на корточки.

- Вставай, некогда рассиживаться, - ухватил его за локоть Олег, сам едва держась на ногах.

- А куда спешить?

- О чём ты?

- Посмотри вокруг. Что ты видишь?

- Я отчётливо вижу, - присел Олег рядом и заглянул Жерому в глаза, - что у нас есть шансы. Но чтобы реализовать их, мы должны идти. Если сдадимся – умрём.

- Ты, в самом деле, веришь, что, продолжая переставлять ноги, мы избежим смерти?

- Я точно знаю, что как только мы перестанем это делать, смерть придёт за нами без промедления. Этого оно и добивается.

- Кто?

- Оно, - повторил Олег, озираясь. – Разве ты не чувствуешь… его взгляд на себе?

Жером часто заморгал и тряхнул головой.

- Да! – обхватил Олег его лицо ладонями. – Борись с ним. Это наваждение. Наваждение… - он покачнулся и сел в болотную жижу.

- Смотри, - вытянул Жером вперёд правую руку, указывая куда-то в туман, а левой - начал тереть глаз, словно не вполне доверял тому, что тот сообщал мозгу.

Олег обернулся и замер в изумлении.

По болоту, ступая легко и уверенно, в их сторону шла женщина. Стройная и высокая. Пожалуй, даже чересчур высокая. Её чёрное одеяние спускалось до самой земли, так что ног совсем не было видно. Она будто плыла по топям. Её руки – белые как лунный свет – были скрещены на груди, кисти с длинными тонкими пальцами покоились на плечах. Лицо, наполовину скрытое капюшоном, заострялось книзу, черты его были строги и лаконичны, словно у образа с иконы.