Unknown

Существо на вершине кургана остервенело рвало зубами чёрное мясо. Гнилая плоть с треском отделялась от костей и отправлялась в недавно заросшее чрево кусками столь огромными, что было заметно, как глотка пожирателя падали раздувается словно кишка, набиваемая колбасным фаршем. Содрав мясо с одной кости, ненасытная тварь хватала следующую, отшвыривала голые, рылось в горе полуистлевших трупов, выискивая съестное, выкручивало мёртвые конечности из гнилых суставов, обгладывала рёбра, скребла зубами по черепам, высасывала их зловонное содержимое через глазницы пока, наконец, в желудке попросту не осталось места. Существо громко рыгнуло и спустилось вниз. Пройдя несколько шагов, оно остановилось и посмотрело на лишившегося дара речи Олега. Посмотрело так, как смотрят на случайно встреченного приятеля, с которым не виделись много лет: «Он или не он?». Заинтересовавшись, существо подошло ближе. Что-то неуловимое промелькнуло в его глазах.

- Ларс, - позвал Олег осторожно. – Ларс ван дер Гроф.

Существо нахмурилось и учащённо задышало.

- Ты родился и вырос в Нидерландах, - продолжил Олег тихо и вкрадчиво. – Ты математик, служил на флоте, фрегат «Ван Спейк»… Ну же, Олег, Дик, Жером. Вспоминай. Нас четверых забросило в Ош, мы попали в плен к фанатикам Готии, тебя пытались казнить. Вспоминай. Пиромантия, виверна, выпущенные кишки, Газамар… Вспоминай, чёрт тебя дери.

Существо резко вдохнуло, будто только что вынырнуло из-под воды, и, шарахнувшись назад, обхватило голову руками.

- Катарина, Чёрный лес, Нигум, Дерранд, - продолжал Олег твердить знакомые Ларсу слова, и существо ещё сильнее сжало голову, словно они рвали его мозг на части. – Гунон, Швацвальд, де Блуа…

Существо упало на колени и завопило, уткнувшись лбом в землю.

- Давай же, Ларс, вернись!

Животный вопль боли и ужаса, затихая, сменился гортанным воем, переходящем в плач – тихий и вполне человеческий.

- Почему… что происходит? – заговорило существо голосом Ларса, пытаясь стереть рукавом грязь. – Боже мой, - его лицо скривилось в гримасе отвращения. – Что я...? – рвотные спазмы скрутили желудок, выталкивая наружу непереваренные остатки падали.

- Ларс, это ты? – спросил Олег, глядя на скорчившегося человека перед собой.

- Да, кажется, - кивнул тот неуверенно, и добавил с уже большей решимостью, утирая с подбородки нити чёрной слизи: - Да, это я.

- Чем докажешь? – вышел из-за спины Олега Жером.

- Доказать?

- Вот именно. Мы только что наблюдали, как ты жрёшь трупы, и это ничерта не похоже на Ларса, которого я знал.

- Трупы… - поднёс человек ладонь ко рту. – Так вот что это было.

- Да, хреновы трупы, мумии, мать их! Так чем докажешь, что ты – Ларс?

- Я… - сел человек на землю, взмахнув рукой, словно ища опору, - даже не знаю. Что могло бы тебя убедить в искренности моих слов? Мы ведь не так хорошо знакомы, чтобы…

- Имя твоей жены, - подсказал Олег. – Назови его.

- Моя жена… - уронил человек голову на грудь. – Это воспоминание я рад был бы потерять. Но увы… Магдален. Моя милая Магдален… Я всё ещё помню это имя, хотя лицо её почти стёрлось.

- Верно, - подтвердил Жером. – А почему ты хотел бы её забыть? Что она сделала?

- Ты жесток, друг мой, - печально улыбнулся человек, подняв взгляд на Клозена. – А не желаешь ли поговорить о том, что произошло между тобою и твоим приятелем по имени Кри-Кри? Или это его прозвище? Среди любителей героина ведь принято давать друг другу прозвища, не так ли?

- Я не рассказывал о героине, - нахмурился Жером. – Откуда ты – чёрт подери – это взял? Откуда он знает про героин? – тронул Клозен Олега за плечо.

- Успокойтесь, - устало махнул рукой человек. – Это была лишь догадка, не более.

- Догадка, говоришь?

- Да. Захотелось уколоть тебя в ответ. У меня вышло?

Жером собрался было ответить, но передумал.

- Ты знаешь, - взял слово Олег, - чью душу поглотил?

- Боюсь, нет, - помотал человек головой. – Я думал, ты мне расскажешь. Ведь ты очистил её, а значит, пропустил сквозь себя память, в ней хранящуюся.

- Я не ощутил воспоминаний.

- А-а… - выдохнул человек задумчиво. – Умирающая душа – обычное дело в здешних землях. Кем оно было, то несчастное существо?

- Бескрылым нетопырём, прикидывающимся святой девой, - ответил Жером.

- Как причудливо. Вы убили его? Разумеется, убили. Простите мою глупость, я всё ещё не совсем в ладу с собственным разумом. Требуется время. Все эти метаморфозы… Меня словно разобрали на части и собрали заново, вывернули наизнанку.

- Что ты помнишь о событиях между прошлой и сегодняшней ночью? – спросил Олег, безотчётно потирая рукой древко алебарды.

- Очень мало, - отвёл человек взгляд в сторону. – Я бы даже не назвал это воспоминаниями, скорее, ощущениями. Было похоже на горячечный бред.

- Тебя и в самом деле била лихорадка.