Unknown

Башня больше не полыхала – только легонько потрескивали остывающими угольками, разбросанные повсюду, и мерцали в темноте раскаленные докрасна камни. Пламя погасло так же быстро, как и вспыхнуло, лишившись магической подпитки. Гореть внутри больше было нечему – я слышал только доносившиеся из башни глухие удары, лязг железа…

И тяжелые шаги.

– Я что-то слышу… – Рагнар отпустил меня и взялся за меч. – Там… Берегись!

Раздался грохот, и обугленная дверь передо мной разлетелась на части, разбрасывая искры. Мы с Рагнаром едва успел пригнуться, и над нашими головами пролетело что-то огромное и тяжелое.

Тело.

Кто-то или что-то швырнуло весивший вдвое больше меня кусок обожженной мертвой плоти и металла доспехов на десяток шагов.

– Йотуновы кости… – пробормотал я. – Что ты такое?..

– Доброй ночи, друг мой! – В дверном проеме появилась огромная плечистая фигура. – Неужели ты думал, что я пропущу такую славную битву?

Веор стряхнул с плеча алые угольки и шагнул мне навстречу из почерневшей мертвой башни.

Глава 39

— Дурные вести, мой конунг. — Воин стащил с головы чуть помятый шлем. — Мы… мы не смогли взять стены.

Кажется, кто-то из ботов – Сивый даже не стал всматриваться. После того, как он разбил голову очередного посланца молотом, игроки предпочитали держаться от грозного конунга подальше. Большинство остались у стен вдалеке, кто-то намертво засел в лагере… а некоторые просто исчезли. То ли отправились втихаря грабить окрестные земли, то ли просто забросили игру, которая из кровавого развлечения успела превратиться в бесполезные попытки добраться до ворот.

Боты тоже бежали. Иногда поодиночке, иногда по несколько человек, но куда чаще – целыми отрядами. Хитрые бароны, которые еще две недели назад покорно преклоняли колено перед новым властелином и клялись чтить северных богов, словно почуяли, что у конунга появились дела поважнее усмирения непокорных. И уже второе утро огромный лагерь у западных стен Прашны недосчитывался пары десятков палаток и сотни человек.

Может быть, кто-то из них даже удрал под крылышко к Антору и вернувшемуся в город законному наследнику – об этом Сивый так и не узнал. За какие-то сутки ушлый парень отправил на «Окончательную» чуть ли не всех шпионов по ту сторону стен, а оставшиеся боялись даже высунуться из подполья, чтобы разведать, сколько на самом деле в городе воинов.

По лагерю уже вовсю гуляли слухи, что чуть ли не целая тысяча.

А Прашна стояла — и стояла намертво. Сивому не удалось взять стены ни с марша, ни со второго захода, ни с третьего — ночного. Ни с четвертого, тщательно спланированного и подготовленного. Северяне и иллирийцы шли на приступ, подгоняемые игроками – и снова откатывались, обламывая зубы о могучую твердыню. Сивый потерял две сотни воинов убитыми и ранеными, и примерно в полтора раза больше их просто разбежалось.

Доселе не знавшее поражений воинство таяло, как свечка – и к его истреблению готовилась подключиться и свирепствующая на землях Империи черная зараза. Сивый приказал лучникам убивать любого, кто посмеет приблизиться к лагерю на сотню шагов, но первые больные появились уже и внутри…

– Погляди, конунг. – Воин махнул рукой, и его товарищи поднесли поближе что-то тяжелое и позвякивающее, завернутое в кусок грубой ткани. – Мне никогда не приходилось видеть такого раньше!

На самодельных носилках лежало тело. Хирдманн кого-то из ярлов в тяжелой броне, явно изготовленной еще на Эллиге. Опытный ветеран – ниже уровня пятнадцатого хорошие доспехи почти не попадались. Но ни они, ни оставшийся с воином щит не смогли спасти беднягу от смерти. Огромная стрела расколола сосновые доски, загнула и надорвала толстое железо, буквально впечатывая его в кожаную подложку брони — но все равно раздвинула пластины, пробила насквозь тело и вышла из спины почти на целый локоть.

На гигантском – чуть ли не в ладонь длиной – трехгранном острие запеклась кровь.

Сивому уже приносили жутковатые вести о страшных лучниках, которые посылали стрелы длиной с копье чуть ли не вчетверо дальше самого крутого снайпера -- и при этом не знали промаха… Но доказательство он увидел впервые.

– Они бьют на полторы тысячи шагов, конунг! – В голосе воина прорезался суеверный ужас. – Я слышал, что Рагнар Бьернсон и его колдун призвали к себе на службу ледяных великанов…

На мгновенье Сивому захотелось свернуть северянину его немытую шею. Но гнев улегся так же быстро, как и вспыхнул.

Войско и так напугано этими супер-стрелками и колдовством Антора – не стоит подливать масла в огонь еще и расправой… И бедняга-бот уж точно не виноват, что его конунг в очередной раз просчитался и позволил загнать себя в ловушку.

Страх, кровь и болезни. Дезертиры, наступающий с севера холод и горячие ветры с юга понемногу захлопывали мышеловку, и бежать из нее совсем скоро будет уже некуда… Разве что навстречу смерти от громадных стрел.

Время – вчерашний союзник – переметнулось на сторону врага. Сколько еще дней пройдет до того, как от великой армии северян останутся только игроки и две-три сотни дрожащих от страха ботов?