Unknown

Гримнир-Романов сидел на здоровенном плоском камне в паре десятков шагов от нас. Я не успел заметить, как он появился – точно так же, как не заметил, куда пропали Ошкуй с Вигдис, как успокоилось подземное пламя и как закончился только что лупивший молниями шторм… Но что-то подсказывало, что хитрый старик здесь уже давно.

С самого начала.

– У тебя, наверное, очень много вопросов, Антон.

Гримнир вынул изо рта длинную тонкую трубку и выпустил клуб серого дыма, окончательно сделавшись похожим на усталого мудрого волшебника из какой-нибудь старой сказки, присевшего немного отдохнуть от бесконечных странствий.

Обманщик. Манипулятор. Кукловод, интриган, садист, на север его и в горы… Только даже ненавидеть хитроумного старца у меня почему-то не получалось.

-- Не так уж и много, Алекс. Не такой уж я… не такие уж мы все, – Я скосился на застывшего металлической статуей Сивого, – глупые.

– В этом я не сомневаюсь, – отозвался Гримнир. – Дураков среди вас не было изначально. А сюда добрались…

– …только самые умные, – закончил за него я. – А также самые хитрые, беспринципные и упертые, как горные бараны. Самые удачные и любимые живые игрушки Алекса Романова… А может, и наоборот! – Я тряхнул головой. – Умные уже давно соскочили, остались только два идиота, которые вовремя не сообразили, что обещанный приз окажется пшиком.

– Не совсем так, Антон. – Гримнир снова прикусил трубку ровными белыми зубами. – Ты ведь уже давно понял, что приз – если это вообще можно так называть… ну, скажем, в высшей степени сомнительный. Во всяком случае – для тебя.

– Не играйте словами, Алекс. Вы даже лучше меня знаете, зачем я во все это вписался. А мы теперь знаем, что вот эта хреновина, – Я указал на «Светоч» в руках Сивого, – просто бесполезный кусок железа. Где и как именно вы нас всех обманули, поймет даже идиот. Но лично я все еще не понимаю – зачем… Так зачем, Алекс?!

– Я попробую объяснить, Антон. – Гримнир смиренно опустил голову. – Только для начала ты должен узнать одну очень важную вещь: я – не Алекс Романов.

– А его бессмертное воплощение в цифре. – Я махнул рукой. – Это совершенно не…

– Нет, Антон. Прошу, послушай меня. – Гримнир выдохнул серый дым. – Алекс Романов, которого ты знал – его личность, память, интеллект, характер – мертв. Окончательно и бесповоротно, как и его тело. Технологии переноса сознания в сеть не существует.

Меня будто ударили по лбу молотом – и не тем, что я уже почувствовал на своей шкуре, а раз этак в десять потяжелее.

– Как это?.. – медленно проговорил Сивый, разделяя каждое слово. – Что значит – не… существует?

– К сожалению, это так, – ответил Гримнир. – Над процессом работали много лет – в том числе и сам Алекс Романов – но результата так и не достигли. Я склонен думать, что он вообще невозможен без существенного технологического прорыва. Так что цифровое бессмертие пока остается… пока остается лишь мечтой. Но все это не имеет прямого отношения к…

– Еще как имеет! – рявкнул я. – Если Романов умер окончательно – кто вы… кто ТЫ вообще такой?!

– Программа. Искусственный интеллект… Можешь даже называть меня НПС – я не обижусь. – Гримнир поерзал на камне, устраиваясь поудобнее. – Но, конечно же, не совсем обычный. Меня обучал напрямую сам создатель этой Системы, и я храню большую часть его памяти, а также максимально возможно соответствую ему по темпераменту, принципу построения умозаключений, порядку…

– То есть – копия? – упрямо встрял я.

– Нет. К моему искреннему и глубочайшему сожалению. – Гримнир протяжно вздохнул. – Отпечаток. Подобие… Детище, в конце концов – называй, как хочешь.

– И все-таки личность, – усмехнулся я. – Тест Тьюринга нервно покуривает в сторонке.

– И все-таки личность. – Гримнир охотно закивал. – Как и некоторые из тех, кого ты уже встречал здесь и принимал за живых… или не очень живых людей.

У меня тут же возникла пара вполне очевидных догадок – но озвучивать их я не стал.

– Понятно… Кажется, понятно. – Я пригладил бороду. – Это многое меняет – и, тем не менее, мы возвращаемся к тому вопросу, который я уже задавал: зачем?

– И это правильный вопрос, Антон. – Гримнир подхватил посох и соскочил с камня на землю. – Пройдемся немного – не возражаешь?..

Не дождавшись ответа, цифровая тень Романова развернулась и неторопливо зашагала по камням. Мне пришлось поторопиться, чтобы услышать, что он скажет. И за спиной тут же лязгнул металл – Сивый двинулся следом за нами.

Но мысль о том, что он до сих пор держит в руках здоровенный меч, меня почему-то уже совершенно не тревожила.

– Алекс Романов не охотился за возможностью жить вечно – и оттого, что понимал возможные последствия подобного, и оттого, что куда лучше других понимал, что это пока в принципе невозможно, – снова заговорил Гримнир. – Нет, он преследовал совершенно другую цель, Антон.

– И какую же? – поинтересовался я.

– Даже я вряд ли смогу объяснить это так же, как объяснил бы он сам. – Гримнир улыбнулся и покачал головой. – Но все-таки попробую… Думаю, ты уже успел убедиться, что создание полноценного искусственного интеллекта удалось ему – и довольно давно.