Unknown

– Это ты спроси у него. – Гримнир указал посохом на дракона, который уже принялся выбираться из жерла вулкана, цепляясь за скалы огромными блестящими когтями. – Или у самого себя. Или не спрашивай, Антон. Очень может быть, что ты победил именно потому, что был самым обычным. То есть, мог проявить любой тип мышления – в зависимости от ситуации. Тебе приходилось бывать и милосердным, и жестоким, и хитрым – но о неких… обязательствах – пусть даже исключительно внутренних – ты тоже не забывал. Разве не так?

– Наверное. – Я усмехнулся. – Так или иначе, эксперимент завершен. И я понимаю, что тебе вообще плевать – но я все-таки спрошу: а ты не считаешь все это одним большим скотством?

– Считаю, Антон. И нет, мне не плевать. – Гримнир нахмурился и опустил голову – будто и правда не хотел встретиться со мной взглядом. – Как я уже говорил – я не Алекс Романов. Если тебе интересно, он уже давно позаботился о… материальной награде для всех участников. Но это ведь не компенсирует…

– Не компенсирует. Даже мне не компенсирует, а вот ему, – Я кивнул в сторону Сивого, – тем более. Денег-то у него и так навалом.

– Да, и поэтому для того, чтобы привлечь в игру такие серьезные… образцы, понадобилось нечто куда более ценное, – вздохнул Гримнир.

Наживка в виде бессмертия, которую мы все заглотили – хоть каждый и по своей собственной причине.

Образцы. Мне на мгновение захотелось схватить Гримнира за шиворот и бросить в вулкан… Наверняка новорожденный дракон не откажется подкрепиться плотью телесного воплощения кого-то-там.

– Ты ведь понимаешь, что если бы вы все с самого начала знали, что вот это, – Гримнир стукнул кончиком посоха по мечу в руках Сивого, – подделка, фикция – вас обоих бы просто здесь не было? Как не было бы и остальных. А без истинных эмоций – без страхов, без всех ваших сомнений, без злости, без поступков, которые вы совершали, веря в неизбежность и подлинность их последствий… Этот мир стал для вас настоящим, Антон – и стал настоящим благодаря вам. И без жертв, которые тебе пришлось принести, без выбора… Без выбора дракон родился бы жалкой ящерицей.

Да уж… Ящерица-то вышла на славу. С такого расстояния я не мог толком оценить размеры могучего чешуйчатого тела, выползавшего на неровно обломанный край скалы – но оно явно уже стало поистине огромным.

И продолжало расти.

– Тут не поспоришь, – вздохнул я. – Но что же будет дальше? Теперь, когда все закончится?

– Система завершена. И только что получила свою мастер-программу. Ведущий алгоритм… Владыку. В общем, его. – Гримнир снова указал на дракона. – И игроки здесь больше не нужны.

– Она закроется? – догадался я.

– Да, Антон. И вернуться ты уже не сможешь. – В голосе Гримнира вдруг прорезалось какое-то странное веселье. – Но разве это важно?

Дракон расправил огромные крылья, взмахнул ими несколько раз, будто пробуя на ощупь воздух, сделал несколько неуклюжих шагов по камням, разгоняясь…

И взлетел.

И на мгновение показалось, что я лечу вместе с ним – такая меня вдруг окутала легкость.

– Нет, – улыбнулся я. – Это уже совершенно неважно.

– Тогда ты и правда все понял, Антон. А значит, я здесь больше не нужен.

Гримнир коснулся пальцами широкополой шляпы, прощаясь – и исчез.

А мы с Сивым остались стоять над огненной бездной. Двое сильнейших в мире, который сгорел и возродился из пламени. Двое непримиримых врагов – и двое товарищей по несчастью, обманутые покойным гением.

С одной только разницей – Сивый все-таки проиграл. А я выиграл то, что у меня уже не сможет отобрать никто. Даже всемогущая Система, которая вот-вот выпнет нас обоих к йотуновой матери.

– Да уж… – вздохнул Сивый. – Забавно оно, конечно, получилось…

Он так и не выбросил «Светоч» – похоже убрал куда-то в инвентарь. На его лице не было ни обиды, ни тоски, ни злобы – не было даже вполне объяснимого недовольства. Закаленный и опытный глава супер-корпорации умел проигрывать. Даже когда ставки поднимались до небес – а потом в мгновение ока обесценивались, превращая колдовское фальшивое золото в ворох трухлявых листьев.

– Как ты понимаешь, претензий у меня к тебе никаких. – Сивый громыхнул доспехами, поворачиваясь ко мне. – И у нас, конечно же, будут еще проекты по игровым вселенным, и если ты хочешь…

– Не хочу, – отрезал я. – Совсем не хочу, Павел Викторович.

– Ну… дело твое, Антон. – Сивый пожал бронированными плечами. – Имеешь право. И что ты собираешься делать?

– Вернусь домой. – Я приложил ладонь ко лбу, пытаясь разглядеть исчезающего вдалеке среди облаков дракона. – Хватит с меня ваших игрушек.

Эпилог

Машина свернула к краю дороги, запрыгнула правыми колесами на поребрик, двинулась еще немного вперед и замерла.

— Приехали. — Олег заглушил мотор. — Ну… вылезай, что ли.

– Абрикосище, с сумкой помочь надо? – поинтересовался Славка с заднего сиденья. – Ты ж вроде только оклемался…

— Ничего, справлюсь. Лучше скажи — что дальше будешь делать? – Я повернулся к Олегу. – И ты тоже, кстати.