Unknown

Я молча кивнул.

– И тогда он пошел дальше – пожелал создать целый мир, – продолжил Гримнир. – Не имитацию, а настоящую Систему, которая неотличима от реальности полностью ей тождественна.

– Зачем? – проворчал сзади Сивый. – Это же запредельные мощности, которые…

– Этого я не знаю. – Гримнир пожал плечами и чуть замедлил шаг – видимо, посчитал, что мой побежденный враг тоже заслужил право на ответы. – Возможно, у него были причины, которые мы не способны понять… Или он сделал это просто потому, что мог.

– Игры в бога? – ухмыльнулся я. – Ладно, допустим. Но и это Романов сделал уже давным-давно. Система просчитана с событий доисторической давности… по местному времени.

– Не совсем.

Гримнир улыбнулся так, как многоопытные учителя улыбаются толковым первоклассникам, которые заглядывали в учебники не по возрасту. В моем случае – класса этак второго-третьего.

– Как я не смог бы стать собой без самого Романова, так и Система не смогла бы обрести свою конечную форму без людей. Для создания жизни нужна жизнь – и никак иначе. Особенно, как ты понимаешь, это касается формирования личностей персонажей.

– Да? – Я огляделся по сторонам, безуспешно пытаясь отыскать глазами Видгис или Ошкуя. – А вот мне показалось, что местные вполне… живые.

– Теперь – да, – отозвался Гримнир. – Но они были такими не всегда. Те, кто еще помнит первые этапы альфа-тестирования, вполне могли бы рассказать, что жители этого мира были… довольно дубовыми. Но они обучились – как обучилась и сама Система. Стала сложнее, глубже, продуманнее, логичнее… живее. И для этого понадобилось два года и несколько тысяч стабильного онлайна.

– И все это проще всего было обеспечить, превратив мир в игру. – Я потер уставшие глаза. – Люди – ключ ко всему. Жизнь порождает жизнь… Но как же «Светоч»? Неужели недостаточно было просто дать игрокам запредельную графику, физику и оптимизацию?! Для чего все эти разговоры о гуманистических ценностях, о прекрасном, все эти интриги с цифровым бессмертием? Просто еще одна жирная приманка для всех?

– Не для всех. Пойдем, Антон. – Гримнир указал посохом на гигантский разлом, который, похоже, возник в скале во время нашей с Сивым схватки. – Тебе лучше увидеть самому.

Я на мгновение подумал, что старикан просто выкинет меня в жерло пробудившегося вулкана, чтобы окончательно послать к чертям логику всего происходящего – но у него, похоже, были куда менее кровожадные планы.

– Погляди. – Гримнир осторожно склонился над пышущей жаром огненной бездной. – Что ты видишь?

Пламя. Очень много раскаленного подземного пламени, которое металось, бурлило, встречалось с воздухом, хватая из него крохотные частички воды – и снова опадало вниз.

И оживало.

Среди густых подтеков лавы мелькнуло огромного вытянутое тело. Пока еще тощее, несформированное – но уже готовящееся налиться первозданной мощью, покрыться чешуей и расправить стремительно растущие крылья.

– Теперь понял? – поинтересовался Гримнир.

– Кажется, да… Дракон уже спешит в этот мир. Ты будешь им – а он будет тобой – так, кажется, говорила Хель?.. – Мне вдруг почему-то захотелось улыбнуться. – Но почему дракон?

– Крылатый владыка, воплощение силы. – Гримнир пожал плечами. – Красивый и понятный образ… можно сказать – архетип. Алекс Романов любил не только языки программирование, но и жанр эпического фэнтези.

Сивый подошел, встал рядом со мной, сердито засопел… но так ничего и не спросил – видимо, просто постеснялся выглядеть глупо.

– Значит, дракон тоже учился, – медленно проговорил я. – Но учился не у всех…

– Только у самых лучших, – подхватил Гримнир. – Да, Антон. У самых ярких… и самых разных.

– Катя. Олег… Ошкуя, думаю, считать не стоит. – Я на мгновение задумался и продолжил перечислять. – Павел Викторович… еще кто-то, кого я не знаю… И я.

– Верно. – Гримнир довольно улыбнулся и закивал. – Ты победил, но на самом деле дракон унаследовал частичку каждого, кто владел хотя бы одним осколком «Светоча». Просто тебя в нем будет чуть побольше, чем остальных.

– Девушка-врач, которая хотела счастья, – Я вспомнил Катю, – для всех и каждого…

– Милосердие, – снова кивнул Гримнир. – Доброта – но доброта не подкрепленная активными действиями… к сожалению.

– Павел Викторович… Власть. – Я оглянулся через плечо и встретился глазами с Сивым. – Абсолютная власть, которая оправдывает любые средства… Олег…

– Долг, – подсказал Гримнир. – Скрытая сила – но сила, которая служит, а не правит. Еще один modus operandi… образ мышления, способ действовать, набор этических и моральных принципов, который также оказался в итоге недостаточно жизнеспособным. Менее выигрышным, чем твой, Антон – если так понятнее.

– Это-то я как раз уже понял. – Я тряхнул головой. – Но почему так? Врач, спец, глава корпорации – и безработный писака. Самый обычный человек без каких-то там особых талантов, опыта или сверх-идей. Как я вообще мог… выиграть?