Unknown

Дионеец молча забрал у них бланки, которые они заполнили красными чернилами, проставив преувеличенно большие галочки, и распечатали на листках размером с себя. Я попыталась обратиться к дионейцу, но меня опередил один из шипованных воздушных шаров.

Нахмурившись, я отступила назад. Придется подождать.

– Эмиссар? – произнес кто-то рядом со мной.

Я обернулась и увидела, что ко мне направляется Винзик. Сквозь прозрачный смотровой щиток скафандра виднелось его плавающее внутри крабообразное тело.

Взяв себя в руки, я попыталась не дать волю гневу. Ведь именно это существо держало мой народ в заточении!

«Когда-нибудь, – подумала я, мысленно обращаясь к нему, – ты с позором будешь взывать к своим старейшинам, после того как я выпущу из тебя кровь в уплату за совершенные преступления. Я услышу твои стенания, когда твой жалкий труп опустят в холодную землю, а могилу твою все позабудут». С холодной землей в космосе, конечно, было туговато, но я решила, что Конан-киммериец не позволил бы такой мелочи остановить его. Возможно, придется завезти немного земли.

– Вам что-то нужно, эмиссар Аланик? – спросил он. – Вы же знаете, вам не обязательно участвовать в этом тестировании. Ваша раса достаточно близка к высшему уровню интеллекта. Я полагаю, мы сумеем найти способ прийти к соглашению без того, чтобы вы тратили здесь свое время.

– Мне интересно поучаствовать, – ответила я. – Кроме того, Куна считает, что так будет лучше для нас.

– О-хо-хо, – заохал Винзик. – Вот как? Иногда Куна весьма услужлив, верно? О-хо-хо. – Он взял у меня планшет и посмотрел на экран.

– У меня нет идентификационного номера, – сказала я.

– Я могу дать вам временный. – Винзик быстро набрал что-то на планшете. – Вот. Все готово. – Он чуть помедлил. – Эмиссар, а вы боевой пилот? Я бы предположил, что вы связной или курьер, учитывая ваши… особые навыки. Разве вы не слишком ценны для вашего народа, чтобы рисковать вашей жизнью в этих примитивных проявлениях агрессии?

«Примитивных? И это о воздушных боях?» Я почувствовала, как в душе вскипает ярость, но решила не цитировать Конана-киммерийца. Вряд ли Винзику хотелось узнать, как это круто – слышать горестные стенания твоих врагов.

– Я одна из лучших пилотов моего народа, – сказала я вместо этого. – И мы считаем за честь владеть навыками обороны.

– За честь, говорите? О-хо-хо. Все-таки вы слишком долго находились в близком контакте с человеческой чумой. – Он немного помолчал. – Эти испытания могут быть опасны. Пожалуйста, поймите это. Я бы не хотел случайно спровоцировать… непреднамеренное проявление ваших талантов.

– Вы мне запрещаете?

– Ну что вы.

– Тогда я приму участие в испытаниях. – Я протянула руку за планшетом. – Спасибо.

– Очень агрессивно, – сказал Винзик, возвращая мне планшет и жестикулируя второй рукой. – Но Куна верит в вашу расу. О-хо-хо.

Я вручила планшет с декларацией собиравшему их дионейцу и присоединилась к толпе пилотов, которые уже начали расходиться, а кто-то и расползаться по своим кабинам. Возле М-Бота я обнаружила знакомую высокую синекожую фигуру в широком одеянии. Он стоял переплетя пальцы. Конечно же, я была права. Без Куны здесь не обошлось.

– Винзик пытался отговорить вас от участия в испытаниях? – спросил он.

– Ну да, – сказала я и обернулась через плечо. – А почему, кстати?

– Ему не нравится, что я решил пригласить агрессивные расы.

Я нахмурилась:

– Он не хочет, чтобы в армию вступали агрессивные нации? Знаете, я так ничего и не поняла.

Куна махнул рукой в сторону нескольких кальмароподобных существ, которые садились в свои корабли рядом с моим.

– Соликвисы уже давно входят в состав Верховенства. Несмотря на то что они убежденные сторонники наших идеалов, им отказывали в полноправном гражданстве уже больше двадцати раз. Есть мнение, что они слишком невежественны для руководящих должностей высокого ранга. Впрочем, нельзя винить их за спокойный нрав. Винзик видит в них наших лучших потенциальных солдат. Ему кажется, что расы, кроткие по природе, смогут лучше сопротивляться кровожадности войны и вести бой более вдумчиво и хладнокровно. Он считает, что они и подобные им народы должны составить основную массу наших новых рекрутов.

– Я читала, что большинство рас, заявленных в этом испытании, уже входят в Верховенство, – сказала я. – А сколько таких, как я? Представителей внешних цивилизаций, которые тоже этого хотят?

– Вы – единственная, кто принял мое предложение. – Он сделал размашистое движение руками, смысла которого я не знала. – Хотя я приглашал и некоторые другие расы Верховенства, например тех же бурлов, которые имеют гражданство, но считаются агрессивными.

– Тогда… в чем ваш интерес? Почему вы нарушили традиции и пригласили мой народ? – Я еще как-то могла понять, почему для войны надо было выбирать покладистые расы, хотя это и казалось мне глупостью. Но Куна считал иначе. Почему?