Unknown

Он обошел вокруг М-Бота, рассматривая корабль. На мгновение я испугалась, что он потрогает корпус и сразу поймет, что это иллюзия, которая, кстати, была гораздо более зыбкой, чем моя собственная маскировка. К счастью, Куна остановился и указал на турель энергокопья в нижней части фюзеляжа.

– Технология, заимствованная у людей, – сказал он. – Мне давно хотелось увидеть эти энергокопья в действии. Я наслышан о том, какие почти невообразимые виражи и маневры они позволяют совершать кораблям. Мы пытались установить их на наши истребители, но выяснили, что пилоты наших дронов не приспособлены к их использованию. Теперь, если не считать промышленного применения, мы оснащаем ими только корабли наших самых талантливых пилотов. Понимаете, чтобы совершить разворот при помощи энергокопья, надо выполнить маневр очень точно, иначе можно промахнуться и почти наверняка погибнуть. Большинству пилотов просто не хватает духу на такие маневры. Наше руководство приветствует такую нерешительность. Им нужны безоговорочно осторожные пилоты, которые не будут представлять опасности для нас и нашего общества.

– Но вы считаете иначе, – сказала я. – По-вашему, более агрессивные расы лучше служили бы Верховенству, ведь так?

– Давайте просто скажем, что я заинтересован в тех, кто не обладает… общепринятыми добродетелями. – Куна снова улыбнулся все той же наводящей ужас улыбкой, слишком широкой и слишком зубастой. – Мне очень любопытно посмотреть, как вы летаете, эмиссар Аланик.

– Ну а мне не терпится показать вам это. – Я взглянула на проходившего мимо пилота с двухцветным лицом. – А вон и один из ваших. Дионеец.

Куна чуть помедлил, потом посмотрел на пилота, и вдруг его лицо как-то необычно исказилось – я даже не представляла, чтобы у какого-нибудь человека могла так искривиться верхняя губа.

– Как странно… – пробормотал он. – Честно говоря, я удивлен.

– Почему? Потому что вам не положено взаимодействовать с меньшими расами вроде моей?

– Во взаимодействии с меньшими расами нет ничего плохого, – ответил он, словно не замечая, что я вложила в слово «меньшие» оскорбительный смысл. – Но прийти на подобное испытание? Это уже… чересчур. – Он отступил на шаг от моего корабля. – Буду с интересом следить за вашим полетом эмиссар. Пожалуйста, будьте осторожны. Мне пока точно не известно, что будут включать испытания.

Когда он отошел, я наконец перевела дыхание, забралась в кабину и сразу закрыла ее.

– Ты что-нибудь понял из нашего разговора? – спросила я у М-Бота.

– Мне он показался откровенным и в то же время наоборот, – ответил он. – Органические существа очень неоднозначны.

– Это я и без тебя знаю, – сказала я, а потом, получив краткий приказ по рации, взлетела и направилась к краю поля астероидов.

14

Я встала в строй с остальными кораблями, разнообразие которых по-прежнему изумляло меня, и посмотрела на кувыркающиеся астероиды. Они располагались ближе друг к другу, чем я ожидала, и между некоторыми почти не оставалось пространства для маневра. Возможно, их притащили сюда на переработку.

Пока мы ждали указаний, в нескольких кораблях от меня в строй встал еще один. Это был глянцевитый крелльский истребитель с черной кабиной. Той самой модели, с которой я сражалась на Россыпи и которую всегда вел пилот.

Я немедленно переключилась в режим боевой готовности, тело напряглось, руки легли на переднюю консоль. В строю грузных челноков этот корабль смотрелся как занесенный нож.

«Успокойся, – велела я себе. – Ничего удивительного, что кто-то привел такой корабль на летные испытания».

И все же он заставлял меня нервничать, и я поймала себя на том, что то и дело поглядываю на него краем глаза. Кто его пилотирует? Тот дионеец с двухцветным лицом? Нет, я видела, как он садился в обычный шаттл. На самом деле я была уверена, что не видела этот корабль на стартовых площадках. Кто же…

Когда я взглянула на него снова, то ощутила нечто странное – словно какой-то тихий и отдаленный звон – и вдруг мгновенно поняла, кто в нем. Та самая девушка, которая приходила с Винзиком.

Куна и Винзик вели какую-то политическую игру, используя цитоников вроде меня и Брейд в качестве пешек. Однако теперь, когда я была уже совершенно уверена, что там, на борту, Брейд, я встревожилась даже еще сильнее. Человек пилотировал крелльский корабль. Это было неправильно по множеству паричин.

– Спасибо, что откликнулись на наш призыв, – раздался в общем канале голос Винзика. – Напоминаю, что для этой задачи мы отменили ограничение на радиосвязь между кораблями. Разрешение номер 1082-b подписано мною. Так что вы можете связываться друг с другом, если сочтете это необходимым. Мы признаем и высоко ценим вашу храбрость. Если во время испытаний вы почувствуете чрезмерный гнев или агрессию, прошу вас выйти из состязаний, отключить двигатели и зажечь аварийные сигнальные огни на ваших кораблях. За вами прибудет один из наших буксировщиков и доставит вас обратно на добывающую станцию.