Unknown

– Серьезно? – тихо спросила я; рация была переведена в беззвучный режим, поэтому я обращалась только к М-Боту. – Если мы почувствуем «агрессию» во время боевых учений, мы должны из них выйти?

– Возможно, в отличие от тебя не все привыкли превращать в состязание каждый миг своей жизни, – сказал М-Бот.

– Да брось, – буркнула я. – Не настолько уж я плоха.

– У меня записано, как ты однажды вечером в казарме пыталась подбить Киммалин устроить соревнование из чистки зубов.

– Подумаешь, небольшая забава, – сказала я. – Зато налет как следует отчистили.

– Сегодня мы испытываем не только ваши летные навыки, но и вашу способность сохранять самообладание под обстрелом, – продолжал вещать Винзик на общем канале. – Я умоляю вас не быть безрассудными! Если этот бой покажется вам слишком опасным, пожалуйста, отключите двигатели и зажгите аварийные огни. Но имейте в виду, что это исключит вас из числа претендентов на место пилота. Удачи.

Рация замолчала. А потом мои датчики приближения просто обезумели, когда от днища добывающей платформы отделились несколько десятков дронов и понеслись к нам. Скад!

Я начала двигаться прежде, чем мой разум четко осознал опасность. Ускорившись до Маг-3, я маневрировала между большими астероидами, впечатавшись спиной в кресло.

Сзади меня пятьсот остальных соискателей как с ума посходили. Они прыснули во все стороны, как стая насекомых от брошенного камня. Я порадовалась, что мои быстрые инстинкты позволили мне обогнать их, потому что некоторые, не сумев скоординировать траектории полета, зацепили друг друга. К счастью, полномасштабных столкновений или взрывов не произошло. Все-таки корабли закрывали щиты, а пилоты были достаточно квалифицированны. Тем не менее сразу бросалось в глаза, что многие из них никогда не участвовали в воздушных боях.

Дроны роились позади нас, используя обычные крелльские схемы атаки, – то есть налетали превосходящими силами на тех, кто отбился от строя. За пределами общей тактики креллы, вообще-то, особо не синхронизировали свои действия. Они не летали двойками, не создавали организованные звенья и не координировали действия разных кораблей, выполняющих разные задачи в бою.

Мы всегда удивлялись, почему это так, и предполагали, что оболочка Россыпи не дает нормально работать их системам связи. Теперь же, намного обогнав остальных, я снова задумалась. Мой народ, закаленный в непрестанных сражениях и в бесконечной и изнурительной борьбе за выживание, был вынужден выпускать в бой только лучших пилотов. Верховенство же, в свою очередь, обладало огромными ресурсами, а пилоты их дронов не рисковали своей жизнью.

Я проверила, могу ли я слышать приказы, отправляемые этим дронам через «нигде», и убедилась, что могу. Поскольку подобная связь, как выяснили наши инженеры, была мгновенной, не исключалось, что этими кораблями управляли те же операторы, которые воевали с нами на Россыпи. Но неужели у Верховенства была только одна группа таких пилотов?

Узнать это было неоткуда. А пока я пробиралась через астероиды, используя энергокопье для быстрых разворотов.

– Ни один дрон нас не преследует, – доложил М-Бот. – Я проверяю потенциальные места засады.

Скоростью и чуткостью к управлению он превосходил все, что я видела в воздушных схватках. Более крупный, чем наши истребители, он относился к типу перехватчиков. Очень маневренный и быстрый корабль, предназначенный для стремительных и эффективных перемещений во время боя.

Дома я была частью команды с четко распределенными ролями. Йорген, например, обычно летал на ларго – тяжелом истребителе с мощным щитом и серьезным вооружением. Киммалин летала на снайпере – маленьком высокоточном аппарате, который мог отстреливать вражеские корабли, пока я или Йорген отвлекали их внимание. Бои последних нескольких месяцев были командной работой. Обычно в наше звено входили шесть перехватчиков, два тяжелых истребителя и два снайпера.

Теперь же, когда я летела в бой совершенно одна после того, как долгое время была частью команды, я испытывала странное чувство оторванности. И в то же время укол вины. Я мало ценила то, что имела, часто срываясь в одиночный полет. Сейчас я бы дорого дала за то, чтобы рядом были Йорген или Киммалин.

Я заставила себя думать о полете. Было здорово снова оказаться в кабине, чтобы лишний раз пройти тренировку. За спиной привычно гудели ускорители, М-Бот с тихим звуком обновлял информацию о том, что происходит вокруг. Все это я знала. И по крайней мере, с этим могла справиться.

Развернувшись, я заскользила сквозь астероиды, ниже той зоны, где большинство остальных кораблей уворачивались от дронов. Мне хотелось осмотреть поле боя и попытаться понять, в чем именно будут заключаться испытания.

– Вызываю командный центр, – передала я по рации. – Говорит Аланик, пилот с РеДоуна. Не могли бы вы уточнить основную задачу испытаний?

– Задачу, пилот? – отозвался незнакомый голос. – Она простая. Продержаться в живых тридцать стандартных минут.