Unknown

Йорген кивнул ей и вышел из лазарета, вернувшись в коридор платформы «Главная». Он направлялся к своему кораблю, чтобы выслушать доклад техников, когда вдруг взвыли сирены. Замерев на месте, он прислушался к сигналам тревоги, звенящим в стерильном металлическом коридоре.

«Обстрел, – подумал он. – Плохо».

Пробираясь против потока пилотов и техников, бегущих к своим кораблям, Йорген сразу двинулся к командному пункту. Обстрел, а не атака. Истребители в воздух не подняли. Значит, это было нечто более серьезное. И более страшное.

Когда он добрался до командного пункта, у него противно ныло под ложечкой. Часовые впустили его. Внутри воя сирен было почти не слышно. К нынешнему моменту ССН перевели почти весь свой командный состав с базы Альта на платформу «Главная». Адмирал Кобб хотел отделить военный гарнизон от гражданского населения, чтобы разделить потенциальные цели креллов.

Все управление велось отсюда, поэтому в помещении было полно кабелей и рабочих мониторов. Йорген не стал беспокоить старших офицеров, собравшихся вокруг большого экрана в дальнем углу. Хотя его звание позволяло ему присоединиться к ним, он не хотел их отвлекать. Вместо этого он прошел вдоль череды терминалов к энсину Нидоре, молодой женщине из корпуса связистов. Они были знакомы еще по школе.

– Что происходит? – наклоняясь к ней, спросил Йорген.

Вместо ответа Нидора кивнула на свой монитор, куда, судя по обозначениям внизу, поступали данные одного из их кораблей-разведчиков, находящихся выше слоя платформ. На мониторе висело изображение двух огромных крелльских линкоров, которые направлялись в сторону планеты.

– Они выходят на позиции, – шепотом пояснила Нидора, – откуда смогут стрелять по Альте через щель между оборонительными платформами, которая вот-вот появится.

– Мы можем открыть огонь? – спросил Йорген.

Нидора покачала головой:

– Мы пока не управляем дальнобойными орудиями внешних платформ. А если бы даже и управляли, эти линкоры достаточно далеко и смогут уйти, пока снаряды до них долетят. А вот планета уйти не сможет.

Йорген почувствовал, как сжалось сердце. Прямо с орбиты враг мог обрушить на Россыпь шквальный огонь, несущий смерть и разрушение. При длительном обстреле, а также при условии, что гравитация планеты работала на креллов, линкоры могли уничтожить даже самые глубокие пещеры.

– Какие у нас шансы? – спросил Йорген.

– Зависит от того, насколько наши инженеры…

Чувствуя себя совершенно беспомощным, Йорген смотрел, как оба линкора плавно заняли боевые позиции и открыли орудийные порты.

– Они не отвечают на наши запросы, – сказал кто-то от другого монитора. – И непохоже, чтобы они собирались начать с предупредительного выстрела.

Креллы всегда действовали так. Ни предупреждения, ни пощады, ни предложений сдаться. Из информации, добытой Спенсой, уже было известно, что до сих пор задача креллов состояла лишь в том, чтобы удерживать людей на одном месте. Однако шесть месяцев назад враги перешли к более решительным действиям, и уже не осталось никаких сомнений в том, что они намерены полностью уничтожить Россыпь.

– Но почему именно сейчас? – недоумевал Йорген.

– Они ждали, когда сместятся платформы, – сказала Нидора. – Это их первая за несколько недель возможность выстрелить по Альте без помех. Вот они и зашевелились.

И действительно, глядя на экран, Йорген увидел, как платформы, образующие защитную оболочку планеты, совершенно необъяснимым образом расступились, создавая проход. Линкоры немедленно открыли огонь тяжелыми реактивными снарядами размером с истребитель. Йорген вознес безмолвную молитву к звездам и духам своих предков, плывущим среди них. При всем его мастерстве и выучке сражаться с линкором он не мог.

Теперь судьба человечества находилась в руках Святых и инженеров Сил самообороны Непокорных.

В зале наступила такая тишина, что Йорген слышал свое сердце. Все затаили дыхание, когда град из реактивных снарядов устремился к планете. А потом что-то изменилось. Одна из платформ на стороне свободного прохода неожиданно пришла в движение, и ее древние механизмы вдруг ожили. На вспомогательный монитор Нидоры хлынули доклады инженеров и кораблей-разведчиков ССН.

Планета Россыпь оказалась не такой легкой мишенью. Главный экран Нидоры подсветил металлическую плоскость идущей платформы. Создавалось впечатление, что она движется медленно, но то же самое можно было сказать и о снарядах. Расстояние, с которого наблюдал Йорген, не позволяло ему правильно оценить масштаб столкновения, ведь размер металлической глыбы превышал сотню километров.

При появлении крелльских ракет секции платформы открылись и выпустили в космос череду ярких разрядов энергии. Мощные залпы врезались в запущенные линкорами снаряды, взрывая их или нейтрализуя их импульс. Вокруг платформы появился экран, который преграждал путь обломкам, тормозя их и не давая сыпаться на поверхность планеты.