Unknown

Мой опасный и очень личный телохранитель склонил голову, повинуясь, затем принял мою ладонь и повёл меня к особняку. Жар нашей связи резко ударил по нервам и принялся циркулировать между нами, не обращая внимания на перчатки Дастина. Он делал меня слабой, заставляя надеяться на кого-то кроме себя. Но этот жар так же дарил мне небывалую силу, потому что теперь был тот, кто всегда окажется рядом и убедится: я не оступлюсь на глазах стервятников.

Пусть сейчас на мне было чёрное платье самого простого кроя, а меня в отличие от сестры не покрывали драгоценности, я больше не чувствовала себя ниже Лавинии. Чужое тепло и полный участия взгляд, подарили мне уже позабытую уверенность в себе. Кажется, мне нужна была эта встреча, чтобы убедиться – оковы отцовского дома пали. Здесь я свободна. И даже муж мне не мешает дышать полной грудью и осознавать: прибывшие гости в моей полной власти. Они для меня не угроза, зато вот я для них – очень даже.

Не заметив, когда мои плечи расслабились и распрямились, а подбородок горделиво смотрел только вперёд, я в сопровождении тёмной, высокой фигуры вошла в особняк. Мой дом ещё был далёк от шикарных апартаментов столицы, однако его аскетичность и чистота навевали на меня спокойствие. Возможно, как раз это позволило мне не моргнув глазом выдержать дальнейшее продолжение разговора с сестрой.

Началось всё довольно безобидно. Лавиния продолжала отыгрывать свою роль величественной аристократки, лишь изредка позволяя себе едва заметно морщить носик, и даже не пожаловалась на скромную трапезу, к которой я её пригласила. Да, только её. Недовольная гувернантка была отослана обедать на кухню, где полагалось есть слугам.

Рыцари сестры попытались было последовать за нами в небольшую столовую, но оказались остановлены мрачным взмахом руки Дастина. Он безмолвно преградил воинам путь, давая понять – дальше пройду лишь я с сестрой и прислуга, что будет подавать еду.

Те попытались было упорствовать, но Лавиния беззаботно велела остаться им в коридоре. И нет, дело было не в доверии ко мне. Сестра просто устала от своей маски и спешила поговорить без лишних свидетелей.

Когда же мы остались наедине, она с отвращением посмотрела на тарелку жаркого, и гадливо отодвинув его от себя, принялась рассказывать о своей жизни после моего отъезда. Если вкратце, то, как я и предполагала, моя сестра утонула в балах, пикниках, променадах и прочих благах девицы на выданье да с богатым приданым за плечами. Потом она переключилась на вести об отце, хотя я вообще не спрашивала о нём, которые плавно перетекли в то, чего я ожидала. Явление причины такого странного визита.

– Наш папочка, – произнесла Лавиния, сидя по другую сторону стола, – желает быть первым, у кого появятся волшебные фонари. Так что будь добра, прояви хоть немного благодарности к нашему отцу и помагичь над нашей оранжереей. Между прочим, там я планирую провести свою будущую помолвку и это очень и очень важная деталь.

Надо ли говорить, что вилка с ещё недавно недоступным мне кусочком мяса замерла в воздухе, так и не достигнув моего рта. От услышанного я не просто удивилась, я оказалась потрясена такой наглостью. Вот только не желая портить себе аппетит, доставляя тем самым удовольствие сестре, отстранённо уточнила, прежде чем вернуться к мясу:

– Помолвку? Ты уже нашла жениха?

– Как раз в процессе выбора, – не без гордости похвасталась Лавиния, накручивая на палец, выбившийся из причёски золотистый локон. – У меня, между прочим, трое претендентов, которые очень близки с императорской семьёй. Они так стараются добиться моей взаимности, что рассорились между собой. Не представляешь как это приятно.

Проглотив последнюю порцию жаркого, я вытерла губы салфеткой и хмыкнула:

– Куда мне до тебя, – ирония сквозила в каждом слове короткой фразы, но Лавиния не пожелав её заметить, сказала:

– Хорошо, что ты это понимаешь. – После чего уточнила у меня с такой уверенностью, будто вопрос уже решён: – Так что, когда отправляемся в столицу?

Успев устать от непробиваемой самоуверенности сестры, я откинулась на спинку стула и ровно произнесла:

– Ты можешь отправляться хоть сегодня. Что до меня…. я останусь там, куда меня сослали. В Хоулвилле.

– Но как же? – искренне удивилась сестра резкому несоответствию с тенью их дома, которая не имела права на отказ. – Ты обязана поехать со мной. Думаешь, отцу было легко принять такое решение? Ему становится худо лишь при твоём упоминании, а тут придётся снова терпеть тебя в своём доме. Так что сделай милость и прояви хоть немного понимания к своей семье.

Сдерживать рвущуюся наружу злость становилось всё сложнее. Правда, видя недоумение на хорошеньком лице Лавинии, мне удавалось сдерживать растущую в душе бурю. Это оказалось довольно комично. Сестру отправили сюда лишь потому, что среди остальных она не успела насолить мне достаточно, чтобы её развернули ещё на границе? И она явилась сюда, веря, что имеет хоть какое-то влияние на меня? Или же у неё припрятан козырь в рукаве? Что ж, пора узнать об этом.