Unknown

Эти цитаты были одним из немногих способов, с помощью которых гражданское руководство могло получить представление о том, что испытывали солдаты в Афганистане. Брендан Нельсон говорит, что одна из них показалась ему особенно трогательной, и он прочитал ее три раза: "2 июня наблюдательный пункт стал центром внимания ополченцев, выступающих против Коалиции, и последовали неоднократные попытки обнаружить и окружить позицию. В одном конкретном инци­денте ополченцы попытались обойти наблюдательный пункт с фланга. Младший капрал Робертс-Смит был частью группы из двух человек, которой было поручено покинуть свой относительно без­опасный наблюдательный пункт, чтобы обнаружить и нейтрализовать ополченцев и вернуть инициа­тиву. Эта задача была успешно выполнена."

После того, как Бен Робертс-Смит покинул трибуну в зале суда 18D, его сменил доктор Брендан Нель­сон — значительно ниже ростом, одетый в элегантный костюм, с зачесанными назад коротко подстри­женными седыми волосами и черной маской на лице, которую он снял перед дачей показаний.

Бывший лидер федеральной либеральной партии выступал не в качестве эксперта или важного свиде­теля, а как свидетель, свидетельствующий о характере Бена Робертса-Смита. Доктор Нельсон време­нами проявлял эмоции во время дачи показаний, когда говорил о газетных статьях, которые, по его мнению, явно не отвечали общественным интересам. Его похвала Бену Робертсу-Смиту была не столько восторженной, сколько энергичной, назвав бывшего солдата "одним из величайших австра­лийцев".

- Бен Робертс-Смит, кавалер Креста Виктории, награжденный Медалью за отвагу, был самым уважае­мым, вызывающим восхищение австралийским солдатом за последние полвека, - сказал доктор Нель­сон с трибуны. - Мужчины и женщины... хотели бы быть с ним, пожать ему руку, возможно, сфотогра­фироваться. В некоторых случаях на Австралийском военном мемориале я видел, как люди падали в его объятия, очень эмоционально описывая свои переживания.

Показания доктора Нельсона в первую очередь относились не к его пребыванию на посту министра обороны, а к его более поздней роли директора Австралийского военного мемориала, должности, на которой он делил руководство с Беном Робертсом-Смитом. В организационной структуре Австралий­ского военного мемориала доктор Нельсон отчитывался перед председателем совета Австралийского военного мемориала, владельцем "Сэвен Вест Медиа" Керри Стоксом. Когда Бен Робертс-Смит стал генеральным управляющим "Сэвен Квисленд", бывший солдат также отчитывался перед Керри Сток­сом, который, как оказалось, покрывал значительные судебные издержки, понесенные Робертс-Сми­том при доведении этого дела о клевете до суда. (Нет никаких предположений о том, что доктор Нель­сон представлял себя в суде каким-либо иным образом, кроме как правдиво и честно).

Доктор Нельсон покинул свой пост в Австралийском военном мемориале в 2020 году, чтобы занять пост президента подразделения "Боинг" в Австралии, Новой Зеландии и Южной части Тихого океана, которое примерно в равной степени производит продукцию для коммерческой авиации и продукцию, связанную с обороной. Я брал интервью у Нельсона, когда он сидел за своим рабочим столом, за кото­рым стоял книжный шкаф, забитый военными памятными вещами: широкополыми шляпами австра­лийской армии прошлых лет, шапками, которые носили бойцы австралийского спецназа в Афганиста­не, копиями медалей за храбрость. Были также большие и маленькие копии самолетов "Боинг", среди них один небольшой пассажирский самолет и семь более крупных военных самолетов, включая неко­торые из тех, которые с ревом пролетали над Урузганом в поддержку австралийских войск.

Мы говорили почти исключительно о его пребывании на посту министра обороны Австралии, но вкратце коснулись судебного процесса о диффамации. Наблюдая за показаниями доктора Нельсона, я видел, насколько он был увлечен этим делом: он был одним из немногих высокопоставленных лиц в военном и гражданском аппарате, которые постоянно и публично защищали Робертс-Смита. Лишь не­большая часть доказательств, которые привел доктор Нельсон, касалась правдивости утверждений, опубликованных газетами; в основном речь шла о вдохновляющих ратных подвигах Робертса-Смита.

Мне было интересно, сложилось ли мнение доктора Нельсона о Робертсе-Смите исключительно на основе его знаний об этих ратных подвигах, независимо от каких-либо потенциальных моральных или уголовных прегрешений. Когда интервью подошло к концу, я спросил доктора Нельсона, измени­лось бы его мнение о Робертсе-Смите, если бы было доказано вне всяких сомнений, что Робертс-Смит совершил военные преступления, в которых его обвиняли.

Ответ доктора Нельсона был нехарактерно быстрым и категоричным.

- Нет.

Затем он продолжил:

- Многие австралийские солдаты живы благодаря его мужеству и тому, что он сделал. Если он сделал что-то не так с точки зрения правил ведения боевых действий в Афганистане, то это становится ча­стью этой истории, но это не меняет моего мнения о нем и моей поддержки.

Глава 17