Unknown

Голос мистера Брукса был глухим и надтреснутым. Питер не был уверен, правильно ли он понял старика.

- Извините, мистер Брукс, но меня зовут не Чарли…

Брукс, казалось, не слышал его.

- Свет души... Я вошел прямо в него. Такой холодный, и одновременно горячий! Чертовски жарко, мы все... заслужили. Мне очень жаль, Чарли... но сейчас... дети. Дети в безопасности... в безопасности. Дети в порядке. Сара позаботилась о них. Не волнуйся, не беспокойся, Чарли. С твоими детьми все в порядке…

Голос Пола Брукса оборвался, и его веки закрылись. Его дыхание стало спокойным и ровным.

- Он снова заснул, - некоторое время спустя прошептал Даррен.

- Ты знаешь, о чем он говорил, Даррен?

Даррен покачал головой.

- Не имею ни малейшего понятия.

- Ну, что? - быстро спросил Юпитер, когда они вернулись в гостиную.

- Он ненадолго пришел в сознание, - сказал Питер. - И снова ошибся, как и прошлой ночью. Он опять назвал меня - Чарли, - он повернулся к доктору Холлоуэй. - Вы понимаете, кого он имел в виду?

- Чарли? - Взгляд Дженни Холлоуэй был непроницаем. - Чарли, Чарли…

- Вы его знаете?

Она покачала головой и вздохнула.

- Я не знаю, кто такой Чарли. Но я слышала, как люди говорили о нем.

Она понизила голос, как будто боялась, что ее подслушает мистер Брукс из своей комнаты или кто-то еще.

- Никто не говорит открыто о Чарли. Но когда люди заболевают, они иногда говорят то, о чем обычно молчат. В лихорадке или, когда они умирают. Я часто сижу с ними. И часто случалось, что они говорят о нем. Однако я так и не смогла выяснить, кто он такой.

- И что говорят люди? - с любопытством спросил Боб.

- Некоторые его боятся. Другие просят у него прощения.

- За что?

- Не знаю. Для меня Чарли - это Призрак Риджлэйка. Дух, обитающий в сердцах людей.

- Он больше смахивает на злого духа, - с тревогой пробормотал Питер.

- О да, - подтвердила доктор Холлоуэй. - Так и есть, злой дух. Он преследует людей в их худших снах. А иногда, если лихорадка не спадает, он их убивает.

Глава 5. Тайна.

Питер вздохнул с облегчением, когда они вышли из дома Пола Брукса и медленно двинулись обратно к ратуши под затянутым черными тучами, свинцовым небом.

- Друзья, мне неприятно такое говорить, но эта история слишком жуткая для меня, – Питер поежился. - Злые духи, несущие смерть... не знаю, не знаю.

- Доктор Холлоуэй говорила метафорически, - ответил Юпитер.

- Мета что?

- Фигурально. Она имела в виду вовсе не то, что злые духи убивают здесь людей, а то, что люди на смертном одре иногда говорят об этом зловещем Чарли.

- Я знаю, что она имела в виду, - скривился Питер. - Но мне от этого лучше не становится! Место и в самом деле страшное.

- Да, верно? - закивал Даррен. - Я тоже так думаю. Может быть, это действительно какое-то проклятие, как и сказала доктор Холлоуэй. И поэтому городок медленно вымирает. Может быть, все это как-то связано, ну, как свет и озеро, Пол и Чарли.

Юпитер подумал, что Даррен слишком спешит с выводами и все путает, но проглотил свой комментарий.

- Как только солнце сядет, мы пойдем к озеру и посмотрим, сможем ли мы выяснить больше, - пообещал он.

Когда три сыщика и Даррен вышли из ратуши вечером, дождевые тучи еще не рассеялись. Но дождь пока не начался, и улицы оставались сухими. Они взвалили на плечи рюкзаки, в которые уложили снаряжение, и отправились к озеру.

Даррен знал короткий путь через холмы. Они перелезли через колючую проволоку старой, давно обрушившейся ограды пастбища и под опытным руководством Даррена добрались до озера за пятнадцать минут. Хотя на этот раз они знали, чего ожидать, вид зеркально-гладкой поверхности воды не утратил своего жуткого очарования. Однако пока таинственного света видно не было.

Странная тишина стояла в окрестностях озера. Четверо мальчиков нырнули за вершину холма, чтобы разведать обстановку.

- Свет исходил оттуда, - сказал Даррен, указывая вперед.

- Нам лучше рассредоточиться по берегу, - предложил Юпитер. - Так мы сможем лучше определить местонахождение света, если он снова появится. И может быть, мы сделаем разные наблюдения с разных точек.

- Хорошо, - прошептал Питер. - Мы пойдем с Бобом на другую сторону озера, а вы двое можете остаться здесь.

Первый детектив откашлялся.

- На самом деле я думал, что мы разделимся по одному, и каждый займет свой наблюдательный пост. Тогда мы сможем охватить большую территорию.

Питер сглотнул.

- Каждый сам по себе? Но разве тебе не кажется, что это не немного… рискованно?

- Питер. Это просто свет. Не думаю, что он опасен.

- А вдруг что-нибудь случится?

Юпитер снял рюкзак с плеч, открыл его и вытащил черный ящик.

- Для этого у нас есть вот это.

- А что это? - с интересом спросил Даррен.

- Рации. У нас есть для тебя тоже.

- О, эта штуковина - рация? - Даррен с энтузиазмом взял свою рацию и выслушал объяснения Юпитера.

Затем они обсудили, кто должен занять позицию и где. Озеро было очень большим. До западного края было слишком далеко. Однако, поскольку свет оба раза появлялся в восточной его части, решили ограничиться этой стороной.