Unknown

Рейнольдс поднял руку и с благодарностью кивнул мальчикам.

- Спасибо! Если инспектор Котта узнает что-нибудь о двух негодяях, доставивших нам здесь неприятности, я немедленно дам вам знать. Я поселился в отеле в порту. Вот мой номер мобильного телефона, чтобы вы всегда могли со мной связаться! - Он протянул им листок бумаги. - Не стесняйтесь звонить мне, даже если уже за полночь. Я все равно не смогу уснуть, - попрощался он.

Три сыщика приступили к работе над новым делом. Сначала - исследования. Они вошли в свою штаб-квартиру через Холодные Ворота, большой холодильник, стоявший посреди груды металлолома, задняя стенка которого открывалась.

Боб немедленно сел за компьютер, вошел в интернет и начал свое исследование. Он перестал обращать внимание на двух своих друзей. Открыл поисковую систему, чтобы узнать, что представляет собой таинственный истинный центр города. Если повезет ему, по крайней мере, он найдет несколько зацепок. Поисковик выдал много ссылок. Одна из первых привела к городу в Швейцарии, который назвал себя так, потому что считался экономическим центром региона. Но город в Швейцарии? Это просто невозможно. В остальных результатах поиск «центр города» трактовались как два слова, и ссылались на разные города - по крайней мере, насколько Боб мог понять, просматривая результаты. Разочарованный, он вернулся на главную страницу поисковика, подумал пару секунд и ввел новый запрос: он набрал «центр города, Пенсильвания, потому что в то время Адам Рейнольдс был пойман и арестован в этом штате. Опять ничего. Он изменил «центр города» на «центральный город», чтобы получить больше просмотров. Следуя внезапному порыву, он добавил слово «пожар», которое автор загадочного письма подчеркнул восклицательным знаком. На этот раз ему повезло больше. Вскоре Боб обнаружил многообещающую подсказку. Он пролистал несколько страниц и через несколько минут восторженно воскликнул:

- Удача, коллеги! Понял!

Двое его друзей тут же склонили головы над его плечом. Юпитер что-то громко жевал и, что еще хуже, чавкал прямо над ухом Боба. Пахло очень вкусно, шоколадным печеньем.

- Централия в Пенсильвании, - торжествующе сказал Боб. - Город с очень особенной историей. Раньше он назывался Центервиль!

- Не могу не отметить связи, - прокомментировал Юпитер в свойственной ему напыщенной манере, только слова было трудно понять; он жевал за обе щеки. - Но это может быть и простым совпадением, потому что...

- Не совпадение, Первый! - Боб нажал на другую ссылку. - Посмотрите, город Централия в Пенсильвании: горящий город!

Горящий город? Странное обозначение, так как всякий огонь гаснет через определенное время и поэтому не годится в качестве описания объекта. В головах трех сыщиков, во всяком случае, этот эпитет вызывает множество образов. Например, опасность или - приключение. Прежде всего, связь с таинственным сообщением ясна. Я могу только удивляться тому, как быстро три сыщика нашли то, что нужно. Но так бывает, когда нанимаешь находчивых детективов. И я уверен, что они узнают больше теперь, когда нашли ключевую подсказку. Как вы думаете? Другие же загадки письма Адама наверняка останутся неясными еще некоторое время. Например, какое отношение мифические существа, такие как эльфы, могут иметь к городу, который горит?

- Что? - переспросил Юпитер.

- Централию еще называют горящим городом, - повторил Боб. - И для этого есть очень веская причина!

На следующие несколько минут ребята погрузились в чтение очень необычной истории.

Согласно информации на сайте, Централия была вполне нормальным городком, с несколькими тысячами жителей, а также школами, театрами, музеями, гостиницами, церковью. До 1962 года.

В угольной шахте города периодически вспыхивали пожары. И со временем огонь вспыхивал все чаще! Пока не настал день, когда пламя потушить не удалось. Правительство перепробовало все, что могло придумать, вложив более семидесяти миллионов долларов в попытки потушить его, но потом сдалось. Сообщается, что пожар начался на мусоросжигательном заводе и распространился оттуда на туннели шахты. Уголь загорелся - и с тех пор там полыхало адское пламя, которое нельзя было потушить, как ни старайся. Эта катастрофа превратила Централию в город-призрак.