Unknown

   - Какую? – позабыв о том, что вокруг люди, и белый день на дворе, и вообще... она тонула в бездонных глазах своего герцога.

   - Самую лучшую. Самую любимую. Самую мою, ответил он, прежде чем поцеловать.

    А там хоть трава не расти.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

   Инверари встретил своих хозяев радостно. Праздничной иллюминацией сияла над древним замком двойная радуга. Теплый, словно бы летний воздух был напоен ароматами цветов и фруктов. Люди улыбались. Котики... Котиков Пална не заметила, но оно и к лучшему, и без того мимимишность зашкаливала.

   - Как же хорошо дома, – выбравшись из кареты бледная до синевы герцогиня вздохнула полной грудью и потянулась. Пусть это и шло вразрез со светскими манерами, плевать. Затo она снова в Инверари.

   Тут можно не опасаться удара в спину. Можно дышать полной грудью. Недаром она так торопилась под защиту стен, незаметно ставших родными. Тут ее дом, ее дети, люди, которые ей доверились. Тут место ее силы. Тут перестанут мучить страшные мысли о судьбе несчастного Кларенса.

   Да-да, именно так. Несчастного! На этом Елена Павловна настаивала категорически. Интриган, отравитель, гуляка, сволочь... Каких только грехов не было на душе этого человека. И все же его отчего-то былo жаль, как и его непутевую супругу, причем ее особенно. Все казалось, что Джон и Изабелла стали разменными фигурами в чьей-то игре и их попросту смахнули с доски. А, может, не рассчитав, влезли куда не надо. Сложно сказать, ещё сложнее разобраться в случившемся, но надо-надо... Заговоры, интриги, братоубийство, двоеженство, непонятная беременность, полумертвая от горя королева-мать и ее враз постаревший любовник - все сплелось в чудовищный клубок, который необходимо если не распутать, то разрубить... Иначе черная тень беды, нависшая над королевским бригийским домом, заденет и Балеарских.

   Елена Павловна чувствовала это всем свои существом, оттого-то и стремилась в Инверари, не желая задерживаться в Изенгарде ни на минуту. Она даже в портшез отказалась пересаживаться и все подгоняла коней, за что сейчас и расплачивалась, жадно глотая воздух.

   - А я говорил, что подобная спешка ни к чему хорошему не приведет, – оказавшийся рядом Вэль недовольно поглядел на жену, озабоченно нахмурился и поджал губы.

   - Ты похож на сварливую старушку, – непослушными губами улыбнулась она.

   - А ты на сумасбродную девчонку, - не повелся Балеарский. – Вот сейчас как сдам тебя на руки целителю Оуэну.

   - О, грозный герцог, не бросай меня в терновый куст, – Елена Павловна молитвенно сложила руки, – там мой дом родной (отсылка к сказке про братца Кролика и братца Лиса). Дай сначала повидаться с детьми.

   - Так уж и быть, - смягчился герцог. – Сам по ним страшно соскучился. Знаешь, а ведь это странно, – признался он. – Ни отец, ни мать не испытывали ко мне сколько-нибудь теплых чувств. Да и рос я вдалеке от них. Только повзрослев, смог привлечь их внимание.

   - Потому и вырос таким замечательным, - стиснула зубы Елена Павловна.

   - Думаешь? - вопреки ожиданиям Вэль не оcкорбился. – Еще в детстве я поклялся, что не брошу своих детей на чужих людей. Сам выращу, пусть даже это не принято в обществе, – неожиданно признался он. - Мне общество не указ. В конце концов, я - принц крови, а не хрен собачий. Только переживал, что жене это может не понравиться. ‘Возиться с детьми? Что может быть отвратительнее?’ - писклявым голосом передразнил кого-то.

   - Мне нравится, – Пална мудро воздержалась от уточнений.

   - Я знаю, Элен,и не устаю благодарить Всевышнего за это. Но хватит разговoров, а то твоих тетушек разорвет от любопытства. Они из последних сил сдерживаются, но чувствую, что , если мы промедлим еще минуту, леди просто кинутся к нам.

   - И растерзают, - спрятала улыбку Елена Павловна, представив Беренгарию и Доротею с дикими криками сбегающих с высокого крыльца. – Нет, сначала зададут уйму вопросов, получат на них ответы и только потом растерзают, – поправилась она.

   - Я смотрю, ты их хорошо изучила, – одобрительно прищурился Вэль и подал руку своей герцогине. – Пойдем, не станем мучить несчастных леди.

   - Кстати о мучениях, – ангельским голоском потянула Ласточка, – ты мне так и не рассказал об отце.

   - Ты не знаешь жизнеописание Аларика II? – наигранно удивился Балеарский. – Какой стыд.

   - О моем отце, – внесла ясность Елена Павловна. - Ну ничего, я сама поговорю с ним.

   - Бедный граф, – посочувствовал Арвэль. – У тебя сейчас такой же хищный вид, как и у тетушек.

   - С кем поведешься, от того и наберешься, - дернула плечиком Пална. – Так мы идем?

   - Само собой. Не стоит так уж сильно ломать регламент встречи. Хотя мне хочется украсть тебя у всех.

   - Укради,только дай сначала посмотреть на Рика и Аду, – с готовностью согласилась она... и благоразумно заторопилась к тетушкам, которые, казалось, уже копытами били от нетерпения.

***