Unknown

Как только я пошла в школу, то поняла, что я странная. Дело было не только в слишком маленькой одежде или в том, что мой пакет для ланча представлял собой пластиковую сумку для продуктов, в которой изо дня в день лежал один и тот же пакет с чипсами. Я никогда не ела чипсы, потому что тогда мне нечего было бы взять в школу в пакете.

Другие дети были бедными. Во мне было что-то более уродливое, что-то, что отталкивало других детей. Из-за этого они шептались обо мне за спиной и избегали меня на переменах.

Я всегда думала, что это грусть. Или истории, которые рассказывали дети, те немногие случаи, когда кто-то приходил ко мне домой, встречался с моей мамой и видел, как мы живем.

Теперь я думаю... что дело было во мне.

Рэндалл увидел это в тот момент, когда мы встретились. Мне было всего семь. Взрослый мужчина не должен так сильно ненавидеть маленькую девочку.

— Что случилось? — спрашивает Коул, подмечая мои личные мысли со своей обычной жуткой точностью.

— Я сюда не влезаю, — бормочу я. — Эта раздевалка больше, чем моя квартира.

— Ты больше не живешь в этой квартире, — говорит Коул. И тут, поскольку я уставилась на ковер, он берет меня за лицо и заставляет посмотреть ему в глаза. — Ты заслуживаешь быть здесь, как никто другой. Больше, чем кто-либо. Ты талантлива, Мара, чертовски талантлива. Ты уже звезда. Все остальные еще не знают этого, но я знаю. Ты будешь создавать искусство, которое заставит людей думать, плакать и сгорать от зависти.

Если бы это сказал кто-то другой, я бы решила, что он просто пытается меня подбодрить.

Коул не говорит ничего хорошего.

Я полюбила его искусство еще до того, как увидела его. Оно говорило со мной задолго до нашей встречи. Его мнение важно для меня больше, чем чье-либо еще.

Мои глаза горят, все лицо пылает. Я не могу позволить себе заплакать, потому что не хочу делать ничего, что заставило бы Коула думать обо мне хуже.

Все, что я могу сделать, - это сжать его руки и сильнее прижать их к своему лицу, пока боль не вернет меня на землю.

Коул говорит: — А теперь примерь эту чертову одежду и насладись собой - потрогай ткань, она великолепна... ты оценишь ее как никто другой.

Amore - Bebe Rexha

Натягивая первое платье, я понимаю, что Коул прав. Он всегда прав.

Одежда ласкает мою кожу. Они облегают мое тело, словно созданы для меня: одни тяжелые и успокаивающие, другие легкие и парящие. Богатство, мягкость материала... то, как он облегает, растягивается и развевается вокруг меня, словно одежда живая, словно она влюбилась в меня... Я никогда не испытывала ничего подобного.

У Коула безупречный вкус. Кажется, он интуитивно понимает, какие цвета и силуэты подходят мне больше всего. Он выбрал насыщенные драгоценные тона, в основном однотонные ткани, несколько принтов. Украшения - вышивка в деревенском стиле или роскошная драпировка - ничего, что могло бы меня поцарапать или вызвать раздражение. Он не выбрал ничего, что заставило бы меня почувствовать, что я играю в светскую львицу. Это все богемный стиль с влиянием винтажа. Он знает меня. Он знает, что мне нравится.

Я собиралась позволить ему купить мне всего несколько вещей, но в его руках оказываются вещи, каждая из которых настолько прекрасна, что я не могу выбрать между ними. Мини-платья с рукавами-колокольчиками, крестьянские блузки, кожаные юбки, джинсы с вышивкой...

Мне тоже приходится перестать смотреть на ценники, чтобы не свести себя с ума.

Когда он приказывает продавцу оприходовать все это, я поворачиваюсь к нему, заставляя себя встретиться с ним взглядом, хотя мне очень стыдно. Я никогда не собиралась принимать от кого-либо благотворительность. Я всегда говорила себе, что я сильная и независимая, что я могу сама о себе позаботиться.

— Спасибо, Коул, — смиренно говорю я. — Не только за одежду... за все, что ты для меня сделал.

— Чувствуешь благодарность, да? — говорит он, и его темные глаза лукаво блестят.

— Я… — отвечаю я, уже жалея об этом.

— Тогда почему бы тебе не оказать мне небольшую услугу в ответ?

О боже.

— Какую?

— Не волнуйся, это будет весело.

Идея Коула о веселье приводит меня в ужас.

Он ведет меня обратно в раздевалку, хотя я уже примерила всю одежду.

Я стараюсь, чтобы мой пульс был в пределах легкой пробежки, а не спринтерского бега.

— Что мы делаем?

— Успокойся, маленький Караваджо. Я просто хочу, чтобы ты надела кое-что для меня.

Он протягивает мне нечто, похожее на маленький кусочек резины - мягкий, изогнутый, размером с мой большой палец.

— Что это?

— Это входит прямо сюда… — Коул прижимает меня к стене, просовывая маленький кусочек резинки в переднюю часть моего нижнего белья. Он ложится на место между губами моей киски. Я чувствую это, но мягкость резинки предотвращает дискомфорт.

Я понятия не имею, с какой целью это делается. И все же я соглашаюсь. Коул настолько странный, что меня уже почти ничего не удивляет.

Послушно следую за ним, чтобы увидеть, как он снимает с кредитной карты сумму, которая затмевает все мое состояние, включая картину, которую я только что продала.