Уоррен XIII и Тринадцатилетнее проклятие

— Нам нужен новый выпуск газеты, чтобы узнать, где будет следующее представление, — сказала Петула. — Снова в Подловилль?

— Ни за что! — вскричал мистер Вандербелли. — Ноги моей не будет в этом ужасном месте.

Уоррена передернуло. Он тоже не хотел возвращаться в пиратский город, но что же делать? Если б у него была возможность предугадать, куда направится цирк, до того, как об этом напишут в газете! Если б обнаружить какую-то закономерность…

И тут ему пришла в голову идея.

Он бегом помчался в библиотеку, ворвался без стука, напугав мистера Фриггса. У старика даже искусственная челюсть выскочила.

— Простите! — сказал Уоррен, поднимая челюсть с пола и вручая наставнику. — Я тут кое-что сообразил.

— А? — пробормотал мистер Фриггс, засовывая челюсть на ее законное место.

— Я подумал, нет ли возможности предугадать, куда цирк отправится, до того, как об этом сообщат в газете. И решил посмотреть, вдруг увижу закономерность. Если бы мы обнаружили закономерность, мы бы сумели вычислить, где цирк окажется в следующий раз.

— Прекрасная идея! — сказал мистер Фриггс, извлекая утыканную булавками карту. — Нам повезло, что старые пираты отметили все места, где цирк выступал прежде.

— Более того — на каждой булавке есть номер, указывающий на то, в какой последовательности цирк посетил эти места. — Уоррен схватил карандаш. — Это как детская игра «соедини точки».

Он аккуратно провел линию от первой булавки ко второй. Затем от второй к третьей и так далее. Добравшись до последней булавки, обозначавшей буровую вышку, Уоррен отступил на шаг от карты — посмотреть, что получилось.

— Явно прослеживается закономерность, — пробормотал мистер Фриггс.

— Похоже на знак бесконечности, — сказал Уоррен.

— И это означает… означает, что в следующий раз Морской цирк появится в…

— В центре! — воскликнул Уоррен. — Там, где линии пересекаются.

Мистер Фриггс похлопал его по плечу.

— Блестяще, мой мальчик! Просто блестяще!

— Только, мистер Фриггс, — заговори Уоррен, — я еще кое-что заметил…

— Да?

— Все прежние разы Морской цирк посещал острова, или гавани, или вот вышку, — сказал Уоррен. — А центр — посреди океана. Зачем цирку плыть туда, где нет зрителей?

Мистер Фриггс опечалился.

— Боюсь, тут ты прав.

— Наверное, мы ошиблись, — признал Уоррен.

— Легко убедить себя, будто видишь закономерность — там, где ее на самом деле нет, — произнес мистер Фриггс. — Как же нам поступить? Рискнуть и отправиться в вычисленную тобой точку или вернуться в Подловилль за газетой?

— Это противоположные направления, — вздохнул Уоррен. — Не знаю, что делать!

— Давай я рассчитаю оба курса, — ласково предложил мистер Фриггс, — а ты пока подумай, какой из них выбрать.

Уоррен кивнул и пошел к себе на чердак, подумать в тишине. Если плыть в Подловилль, там они точно найдут подсказку, где искать Морской цирк, но могут снова опоздать. Если же закономерности на самом деле нет, они окажутся посреди океана еще дальше от своей цели, чем сейчас.

Может быть, все равно, какой бы вариант Уоррен ни выбрал. Если он проклят, любой путь приведет к неудаче.

— Когда же прекратятся злосчастья?! — в отчаянии выкрикнул Уоррен. — Когда же перстень начнет действовать хоть чуть-чуть?

Ему тут же стало стыдно за то, что он так неблагодарно отзывается об отцовском наследии. Может быть, перстень пытается помочь, но не тем способом, на который рассчитывает Уоррен. Был же еще один ключ — «палимпсест».

Одержимый поисками Скетчи, Уоррен и не вспоминал о том загадочном слове. Теперь он снова извлек лупу и внимательно оглядел свою комнату в поисках невидимых надписей. Пусто.

Он вытащил собрание романов о Жаке Ржавые Боты и пролистал каждую книгу, наводя на страницы лупу. По-прежнему пусто.

И вдруг его осенило — как это он раньше об этом не подумал!

Уоррен сунул руку под подушку и достал заветный дневник, тот, что был написан Уорреном II, строителем отеля. Благодаря этому дневнику Уоррен в свое время узнал, что отель может ходить. А вдруг в нем скрыты и другие тайны?

Уоррен открыл тетрадь на первой странице и посмотрел на нее сквозь лупу. Проступили золотые чернила, почерк его отца.

Он угадал!

Мальчик жадно прочел послание: