Упавшие с небес (СИ)

Я поклонился, ещё раз представился, почтительно выслушал буркнутые в ответ звание и имя. Вынужденный торчать возле этой мелкой шишки я никак не мог грудью прикрывать контейнер, быть может именно на такой случай и существовала практика начальственных бездельников: блокировать тех, кто пытался физически отстаивать свои интересы.

Тангеры не сняли защитной одежды, так что взору предстали затянутые в блестящее, очень похожие по пропорциям на человеческие, фигуры без лиц, но я, как и любой, кто болтается в пространстве, знал, что выглядят эти инопланетчики не слишком по-людски. Серая кожа, по-жабьи растянутые рты, глаза, разнесённые почти по бокам головы, а посередине лица, там, где должен располагаться нос, зияли дополнительные жаберные щели. Тангеры не только оставались двоякодышащими, но и усовершенствовали способность существования в различных средах вместе с техническим прогрессом. Я ещё подумал мельком: хорошо, что у нас не аквариум на борту, а то досмотрщики удвоили бы подозрительность, хотя купаться вряд ли бы полезли.

Я провёл офицера в нашу крохотную кают-компанию и попытался развлечь разговором, но долго мучиться не пришлось, потому что почти сразу явился один из его подчинённых и разразился длинным докладом. Я заранее дал команду Тревору записать всё, что произойдёт на борту, но непосредственно сейчас выслушать перевод не смог. Даже мой отличный слух улавливал лишь отдельные слова. Жабы ходячие умели разговаривать очень тихо. Впрочем, догадаться о содержании беседы было нетрудно.

Команду заинтересовал наш груз, причём настолько, что офицер не поленился спуститься в трюм лично. Я последовал за ним и убедился, что Даниель стойко держит оборону, монотонно, подробно и с многократным повторением всех параграфов объясняя досмотрщику, что контейнер зарегистрирован по всем правилам как приватный груз, не подлежащий осмотру и вскрытию нигде кроме места доставки. Таисия скромно держалась за спиной матери, я порадовался что она на виду, а не спряталась где-нибудь, будя у пограничников лишние подозрения.

Пока я предавался глупым рефлексиям, напарница выучила весь сопроводительный лист. Я несколько приободрился.

Тангер выслушал доводы обеих сторон, а потом с важным видом обошёл огромный ящик по периметру. Я следовал за ним как пришитый. У одного из оконец офицер притормозил и долго созерцал внутренний мир, существующий так далеко от превратностей бытия, что нелепым казалось даже предположить возможность разора. Я затаил дыхание, пытаясь понять, сможет ли представитель этой агрессивной расы проникнуться идиллическим совершенством замкнутого биоценоза.

Отлипнув, тангер завершил обход, а потом дал знак своему подчинённому, и тот ограничился фиксацией всех показаний следящей аппаратуры. Впрочем, не успел я вздохнуть с облегчением, как этот начальственный тип огорошил меня совершенно уже неожиданным распоряжением.

— Что ж, как видно корабль в полном порядке, потому могу без опасений доверить вам доставку в порт назначения единоплеменника.

Мне показалось, что разучился понимать тангерский язык или просто не догоняю в силу общей растерянности, потому рискнул переспросить:

— Кого?

— Транзитный пассажир. И в благодарность за услугу лишь поверхностный досмотр.

Нажим я ощутил вполне, и не успел ещё сообразить, какими бедами грозит прозвучавшее нетривиальное сообщение, когда мы уже дошли до портала и я воочию увидел, кого навязывал мне пограничник чужой расы. Если честно, я даже не особенно удивился. Всегда со мной так случалось: если одна беда задевала краем, то другая влепляла заряд прямо в лоб.

Глава 8

Он стоял и лениво озирался, пока мы делали последние шаги, а потом кивнул небрежно тангеру и безошибочно направился в кают-компанию. Тот палач, что привлёк моё внимание в кафе, но так ничего плохого мне и не сделал. Пока. Теперь я начинал понимать — почему. Время ещё не подоспело. Страж растягивал грядущее удовольствие.

Желание выстрелить ему в спину так обожгло душу и пальцы, что пришлось сжать кулаки. Этот жест тоже выглядел недружественно, но пока не вызывал опасений. Разрядник буквально прожигал карман, просясь в дело. Как тангеры убрались прочь, я толком и не запомнил. Очнулся стоя возле наружного люка и упираясь в него ладонями, словно хотел выйти вон из корабля и топать по космосу, пока не доберусь куда-нибудь туда, где можно спросить со всех и за всё. С каждым прожитым среди людей годом я всё явственнее убеждался, что вина моя, какова бы она ни была, намного слабее наказания. Несоразмерной казалась водружённая на шею повинность и отобранная память тоже. Всякий хочет знать, за что страдает, нечестно не сообщать об этом, заставляя мучиться ещё и предположениями: от пустячных до самых страшных.

Я дистанционно велел Тревору увеличить скорость, совсем мы и не останавливались, но после прыжка разгон на ровный ход бывал неизбежен, а потом пошёл выяснять за какие особенные провинности мне прислали палача прямо на борт, да ещё в нетривиальном единственном экземпляре.