Упавшие с небес (СИ)

— Ты ответственный и честный работник, Фабиан. Наблюдая за тобой, я пришёл к выводу, что среди людей немало старательных и неглупых особей. Моё мнение отчасти изменилось благодаря тебе. Пожалуй, люди вполне достойны иногда и места в экипаже, но такая смена взглядов произойдёт ещё нескоро. Пока же я хочу поощрить тебя, но не деньгами и едой, а благом, которое получить сложнее.

Я не столько обрадовался, сколько насторожился. Тангерское представление о радости могло прийтись не по моим костям. Вид у Грау был почти торжественный, он продолжал:

— На борту есть обзорный зал, которым пользуются по мере необходимости навигаторы и пилоты. Иногда он вообще пустует, и я могу разрешить тебе посещать его в твои свободные часы, если дашь обещание не отклоняться от маршрута и оставаться там не долее положенного тебе времени.

Поскольку я не планировал никаких диверсий и хотел лишь как можно дольше продержаться на рабочем месте, то незамедлительно поклялся точно следовать полученным инструкциями и не переступать запретных границ. Грау довольно кивнул и тут же внёс соответствующие изменения в мою рабочую карточку, а время разрешённых посещений обговорил два раза, чтобы я не перепутал.

Думаю, он не столько сомневался в моих умственных способностях, сколько действительно радел о порядке. Зачем — другой вопрос. Я уже уяснил, что он не горбатится в космосе ради куска еды, а вполне обеспечен и занимается своим делом не только для прибыли, но и потому что ему по душе летать от планеты к планете капитаном собственного корабля. Вполне вероятно он искренне хотел доказать своим, что человек существо разумное и склонное к равноправному полноценному сотрудничеству. Не знаю, как всё обстояло на самом деле. Я твёрдо решил ему не мешать.

Перемещаясь по космосу в трюмах для рабочих, я ведь действительно никогда не видел открытого пространства и в первый раз шёл в нужный отсек, ощущая известный трепет. Пока длилась война, я был простым солдатом и едва пожелал выучиться на пилота, как весь мир пошёл наперекосяк, пришлось соглашаться на любую работу. Так что да, этот поход в обзорный зал стал моим первым свиданием с пустотой. Я волновался и ждал от вселенной чудес.

Она не подвела. От красоты распахнутого взору мира у меня перехватило дух. Я сделал лишь несколько шагов на подгибающихся ногах и застыл, пытаясь объять всё разом.

Прекрасное зрение позволяло мне различать детали в пределах заданного разрешения, но я не думал о бездне таким словами. Я вообще забыл, что это тщательно выстроенная проекция: я видел настоящие звёзды, туманности, планеты, огни других кораблей и сложные извивы прыжковой кривизны. Последнее центральный мозг демонстрировал для пилотов, но мне казалось, что я помимо отсутствующих знаний, одной интуицией понимаю их полный смысл, знаю, как следует направить судно, чтобы прыжок получился экономичным и красивым. На миг сознание словно раздвоилось, и я ощутил себя за пультом корабля, причём не этого — другого. Мелькнули отдалённым эхом незнакомые имена: Тревор, Даниель, но зацепиться разумом за этот выверт рассудка я не успел, потому что одиночество моё закончилось и не тангеры пожаловали в свои законные владения, а те, кого я сейчас менее всего хотел бы видеть.

Палачи, явившиеся затем, чтобы в очередной раз сбросить меня на самое дно этого и без того невесёлого мира. Потоптаться по размолотой в крошево судьбе. Бежать было некуда и незачем. Я поднял к груди сжатые кулаки и напряг мышцы живота, чтобы хоть как-то защитить потроха и рёбра.

Глава 12

Ничего у меня не получилось. Ребят на расправу присылали опытных, эта парочка и разговоры разговаривать не стала, взялась за дело плотно. Не знаю, как долго они меня били, но справились с задачей успешно — в этом я своим палачам не отказывал. Я даже не сразу понял, что они ушли. Комок непрерывной дёргающей пульсирующей боли в который превратилось моё тело, пытался не растечься лужей по полу, сознание гасло на единственной мысли — держаться до последнего. На всё прочее элементарно не хватало сил. Оно ждало.

Я открыл глаза. Прекрасный звёздный водоворот виделся сияющей бездной, в которой я скоро умру, и жажда избавления от страданий оказалась одномоментно так сильна, что я едва не бросил себя в пустое пространство космоса. Там прохладное небытие сулило отдых от тягот материального мира. Впрочем, почти сразу сообразил, что ничего у меня не получится. Был ангел, да весь вышел, обломали ему крылья. Обычному человеку свобода и полёт недоступны.

Я попытался встать, но сразу понял, что не смогу. Искрошенные в мармелад рёбра и напрочь отбитые потроха оказались не главными моими бедами. Палачи размололи в дрожащее суфле хрупкое совершенство человеческих ступней. Не на что мне стало подниматься.