Упражнения

Покуда она его отчитывала и он слышал нотки гнева в ее голосе, у него, что оказалось сейчас более чем уместно, прошло сексуальное возбуждение. Он нагнулся, поднял с пола ключ и, побуждаемый привычной учтивостью и чувством благодарности к ней, забрал со стола свой подарок ко дню рождения – конверт и бумаги. Не глядя в ее сторону, он вышел через кухню в сад. Снаружи еще было достаточно светло, и дождь лил не переставая. Он прошлепал босиком по залитой дождем лужайке к двери сарая. Чтобы повернуть ключ, ему понадобились обе руки. Его чемодан не был заперт. Одежда, в которой он сюда приехал, лежала сверху. Стоя в дверном проеме, он торопливо оделся. Его наличные, драгоценная пачка банкнот, так и лежали в заднем кармане джинсов. Пижаму он свернул в комок и выбросил из сарая на траву. Последнее «прости». Утром пижама будет насквозь мокрая. Ей будет неприятно нести ее обратно в дом, прочь с глаз миссис Мартин. Он сунул конверт в чемодан, закрыл крышку, поднял чемодан за один край, поволок его по саду, свернул за угол, пересек лужайку перед коттеджем и вытолкнул из калитки на дорогу. Он отправлял чемодан грузовой почтой и знал, что он весит больше двадцати килограммов, и такой вес он вполне бы осилил, но чемодан был очень громоздкий и нести его было неудобно. Он двинулся по дороге к пабу. Обочина заросла травой, и чемодан легко скользил по травяному покрытию. Около автостоянки перед пабом стоял телефон-автомат, но у него не было мелочи, только однофунтовые купюры. Тогда он вошел в паб и заказал полпинты биттера. Выдыхаемый десятками чужих легких сигаретный дым, которым был пропитан влажный воздух, мало того, что казался помоечно вонючим, так еще и действовал на него удушающе, и он был рад поскорее выйти на свежий воздух.

В деревушке Холбрук была служба такси, которую держал один водитель. Он туда дозвонился и сделал заказ, после чего ждал его на обочине со своим чемоданом. Дождь не перестал, но ему было все равно – он слишком много времени провел взаперти. Время от времени он скользил взглядом по дороге и глядел на ее коттедж вдалеке. Он уже ощущал первые уколы сожаления. Если бы она сейчас вышла на дорогу искать его и была бы достаточно убедительна, он вполне мог бы отправиться с ней вместе домой и испытать судьбу. Но, похоже, ненастье в тот вечер удерживало всех в четырех стенах, да и через десять минут за ним приехало такси.

Он попросил довезти его до ипсвичского железнодорожного вокзала. Помогая таксисту взвалить чемодан на заднее сиденье, он не имел ни малейшего понятия, куда отправиться. Но когда они съехали со склона холма и, миновав фрестонскую водонапорную башню, в сумерках помчались вдоль поймы реки, его осенило. Надо положить в полиэтиленовую сумку смену одежды и книги, сдать чемодан в камеру хранения, а самому снять номер в привокзальном отеле. С виду тот отель был обшарпанный и дешевый. Он там затаится, прочитает все книги из списка и в первый же учебный день появится в школе, отлично подготовившись к шестому классу. Но этот план рухнул, как только он встал на мостовой, глядя вслед уезжавшему такси. Недавно прибыл лондонский поезд, и мимо него потекла река людей, движение на шоссе было необычно интенсивным, откуда-то доносилась едва слышная поп-музыкальная мелодия. И всеобщая суета придала ему сил. Он снова окунулся в реальный мир. И ему стало яснее ясного, что надо делать. В прошлый раз, когда она его прогнала, ей удалось вернуть его в считаные дни. Торопливое письмецо с вызовом без лишних объяснений, доставленное ему мальчонкой с мышиным личиком, которого, между прочим, звали Томас Кротки. И уже на следующий день Роланд бешено крутил педали своего велика, мчась к ее коттеджу, чтобы успеть доставить себя ей к обеду. И если бы такое случилось снова, она бы опять истребовала бы его назад. Он не мог ей противостоять. И у него был единственный способ получить свободу.

Ему надо было действовать быстро, прежде чем он смог бы передумать. Добродушный паренек его возраста помог донести чемодан до билетной кассы. Он с гордостью выговорил свой заказ: полный взрослый билет в один конец. Носильщик отвез его багаж на тележке к грузовому вагону. Роланд дал ему на чай два шиллинга и шестипенсовик. Возможно, переборщил, но это же была его новая жизнь, и в этой жизни он всем командовал. До отправления поезда он успел купить газету. По дороге в Лондон он читал статью о приготовлениях к торжественному открытию нового моста в Эдинбурге, городе, которого он так счастливо избежал. Он приехал в Лондон слишком поздно, чтобы сделать пересадку. На станции «Ливерпуль-стрит» он нашел отель еще более убогий, чем на вокзале в Ипсвиче. Он никогда еще не останавливался в отеле. Но возникшее у него при регистрации чувство подтвердило, что он поступает правильно. На следующее утро, перед тем как отправиться на такси через весь город до вокзала Ватерлоо, он позвонил сестре.